>>gt

Red and White in Orange

2011-04-09T18:20:00.033+10:00

This is the story of my first visit to the country of orange, the Netherlands. xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxXXXXXXXXxxX xxxxxxxxxx

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxx xxxxxxxxxxxxxxxxxx xxxxxxxxxxx x

Philosophy

2010-08-31T16:40:00.017+10:00

Last Sunday, I visited an Auntie, Bude Sukri. She'd just got a stroke attack. She is 74.

When I came to her old house in Cipinang, seems that there's nothing changed. The old house is still like that old house it used to be. Silent, warm, and full of various green plants in the front yard. Her son then came and opened the gate. I entered the house and took a seat in the living room. Old living room. Old furniture. Quiet.

A few more silent seconds.

Then there she was. Coming and joining us in the living room. And it looks like she doesn't change either. She is inspiring. As always. She talked fluently and full of passion. Her eyes talked too! Then she told us how she's still worry about the exam to the doctor who treats her. Wait, an exam? The doctor taught my Auntie is a lecturer. But she is not.

I am surprised to know that she is now a student again! For a doctoral degree in Philosophy in Universitas Indonesia. Wow!

Philosophy. I have only a few acquaintance with it for the whole of my life so far. First, "Philosophia". My group for Ospek in Gadjah Mada organized by students in the Faculty of Philosophy (yet I was an Engineering student). Many philosophical 'gimmicks' I know for the first time from the seniors in that group. Second, "Sophie's World". A famous book taught me basics of philosophy that I borrowed from my little brother. And third, "Violence, War and Terrorism". A philosophy subject I took in Melbourne University that ended up I JUSTIFIED A WAR (!) using the theory of just ad bellum.

My acquaintance with philosophy is getting tougher since the philosophical class I took in Melbourne almost 2 years ago. Tougher because there's no same crazy population like in a class in John Medley building discussing unthinkable issues. Though I thought being in that class is already the toughest day in life. It's beyond my sanity!

But reality outside the class room strikes harder. It is important sometimes to ask the simplest thing in life. To ask the most ridiculous thing. To ask even the most embarrassing thing. But I often forget. Forget to take a few minutes to think about it. Forget to ask. And if I never ask, then there will be no answer.

Philosophy is then a lifetime subject to learn.
A break time from ordinary.
An inspiration to lead your foot stays making steps.

Even if the path is so often steep, or slippery.
Or even damaged.

Beyoutiful!

2010-08-12T14:07:00.008+10:00

The sky is suddenly bluer and the grass is greener!

That's really what I see, a day after I finished doing my university assignments.

The day before, I did not see the same colors as they are now. Although the objects are the same. Through the same route, I've passed through everyday. From a small dominant-white apartment in Carlton, a busy Swanston street with its every-minute-passing trams, Lincoln Park with its diagonally-symmetrical footpath, my old department building in Grattan street, a small coffeeshop, a futuristic Commerce building with uni bookstore inside, the famous South lawn, to my final destination of everyday journey, Baillieu library. They all are brighter, the buildings, the parks, oh they all are just beautiful! Something I just see today. Yeah today, the day when I finish all of the assignments.

That was the time when I was still studying in Melbourne. I see the whole city much more beautiful once all the uni craps done.

Last nite, I couldn't really sleep. It was after midnite already. And I have to wake up at 4 am for having sahur. I never feel enough about my room. There's always something that I feel is not there, but should be there in the room. Always lack of something. There used to be a couch. But then I removed it. Now I feel to fill the space with a work desk. And hanging bookshelves. And more proper lights. And... eeee...Everything is actually fine with that 'bright grey and blue painted' room. Not really neat indeed, but just fine. Then I tried something different that night. In my room. Simple thing.

I was sitting on my bed, sipping a cup of hot cammomile. With the lights off. And I could feel a different ambiance. It was so comforting. Shades of books, owl collections and room stuffs suddenly becoming interesting. I looked at the window, from where the only light outside illuminates. (And accompanied by a lizard who has been 'glued' for 2 days on the floor).

That was one night in my room when I see it really as a comfy nest.

Later, for a while after that cammomile effect I was thinking that it is our mind that plays so much role on how we see things. Then I tried to twist my mind, all negatives into positives. "Positive, positive..." is the mantra to eliminate all the negatives.

When the mantra works, I see myself as the happiest. I am complete.

Then I won't complain about the food I eat. I am a bit obsessed with healthy food actually. Once I know that this food contains bla bla bla vitamins, minerals which is good for your bla bla bla body or organ, then I feel the need to consume that kind of food. I won't regret for not eating them. Instead, I'll be happy for eating other kind of food that actually also have good resources for me.

Someone said every time she is now stuck in a traffic jam, she would rather think that she is in the middle of a big parade. She must have read the mantra. Another more complex than food and traffic jam example is something about a place called home. When someone feeling like belonging nowhere, with the positive mantra it meant he/she could actually belong everywhere. You can see the difference, and now you know how it works, rite?

I will name this positive mantra: beyoutiful. And you will see only beauty in you and your world.

Nothing but Nothing

2010-06-21T19:11:00.010+10:00

Should there be something for the universe to watch over and over? For our micro life to see and be seen? For this blog to write and read about?

Life is sometimes, or more often, just stuck. It is just stuck without any reason or maybe because of too many reasons. No matter what the reason, or what the no-reason is, when life gets stuck the world is still spinning around. So hell yeah, it's your own tiny bitty itsy-bitsy world that needs an overhaul here. Not the people in your office. Not the people in front of your long queue. Not your direction-less taxi driver. And not those stupid 'mirip celebrities' who apparently make the climate change threats coming faster through their hot videos.

It is nothing wrong actually when life gets stuck. You just have a perfect life maybe. A loving family, a never-ending challenging work, a healthy body, a nice lover. Or two? Everything is perfectly fine. E-ve-ry-thing. Well, almost everything except that nothing really can excite you. No sad tears. No happy smile. No crazy roller coaster ups and downs. Just perfect. Just fine.

My recent trip to Sumbawa Island brought me to a simple life. Simple life of the island's stock farmers. It seems that their life is stuck. Just there. Taking care of their cows. Chitchatting with fellow farmers. Going home. Chitchatting with family members. I don't really know if they feel their life is stuck. Most probably not. Because some of them are smart, graduated from Mataram University. They have a dream to develop their villages. They encourage the members of the farmer's group to multiply their assets. Not just selling their cows to buy motorcycle, but to keep the cows to be more productive and give them more calves. They have their fighting fields. They have the excitement.

Nothing I guess can guarantee on what kind of life the feeling of 'my life is stuck' strikes. It strikes whoever can feel nothing. Nothing bad. And nothing good. It's just nothing. And I don't know what actually I am writing about here. Is it nothing nothing? Or, something about nothing? But I'll try to write something to make you move your ass from this stuck thing, this nothingness.

Remember the saying: "LIFE GOES ON"?
If life goes on, then it won't stuck forever. It will move my friend, even a little bit.. Better. Or worse. At least it ain't stuck, yeah?

Narcissus

2010-04-20T18:31:00.010+10:00

A Greek myth. A living legend. Narcissus is still gazing at his own reflection. Up til today!

Last Saturday I felt so great. I was becoming a speaker in Sekolah Demokrasi, a school teaching democracy. It was my first experience. To speak in front of the class. With a bunch of students with various backgrounds; NGOs, journalists, and political parties. And it's still not enough. I was the only speaker, for the duration of almost 4 hours! The thing is, we are on 'different' sides. Like water and fire. Like Tom the Cat and Jerry the Mouse.

It's not easy to deliver my message to them, since we already have different perspectives in mind. But it's really a challenge for me. And I love it! I love when they listen to my presentation. Love more when they argue, debate and even attack my explanation. One of them, beyond my expectation, made a poem for me. It's a satire. Hit me very hard! But still, I accept that as freedom of expression. Yess folks! This is democracy!

I give myself 9 out of 10. For that very first time lecture I gave.
------------------------------------------------------------------

That's how I see myself that day. There are days when I just can see myself so clearly. And there are other days too when the reflection is so dark that I see nothing but black.

Seeing your own self can be misleading if 'the mirror' is your ego. Narcissus is so often seeing his own reflection through a pool in the forest. In his case, the mirror is not just his ego, it's also his lack of knowledge. He fell in love with the beautiful man he saw in the pool. He didn't realize that the man is his own reflection.

The hardest part for us is actually to find the real mirror. That mirror called honesty. It is how you can see your own self without any prejudice. It's just you, the real you. Although sometimes you need to see from 'other mirror' too. You need to see yourself from other people's eyes. It will help you to get a clearer reflection of you when your own mirror probably is getting dirty. But be careful, those other mirrors could be very tricky. It will depends on what kind of people you reflect your own self into. Family, real friends, honest people or just someone so nice in front of you with hidden agenda that only your back knows? (too bad your back can't tell you the truth).

There's nothing wrong to create good effects to make your reflection looking good. But the most important thing is not to make your reflection looking good. How you are being comfortable with your honest reflection is the most important one. Accept yourself, no matter how bad the reflection you see in front you is. Although everybody wants to see the most beautiful piece of him/herself.

Narcissus is in every of us.

Tokyo, Tokyo

2010-02-14T21:57:00.030+11:00

I have to admit; this is my sin as a writer wannabe that I neglect this writing for more than a month. Maybe it's two already. And maybe, I (almost) forget of what I should write here; "what I see, what I feel, what I experience in a city called Tokyo" teaser has been haunting this blog for a month or two. Until, a friend reminds me.

Ok, I will tell you something about Tokyo I know, my dear friend.. and this is the story..

It was one morning in cold February winter. My eight-hour flight was smooth except the fact that this officially bankrupt airline has no delicious food on board. Yeah, we know, saving on food is probably a pill (not) to make this airline healthy (but to make people suffer during the flight). Lucky, I am not that type of person who can easily complain about the food. But this time, cold and long trip make my stomach scream: "I need good food!". Stepping out Narita airport, I found the city covered by thin mist. It was raining too. Light one. And I can feel the cold air. This is what I like. I always love winter. I think I am going to love the city!

The fact that I find later is so much true. Tokyo is the city I like. It has the most advanced technology on earth, yet it's (still) Asian. Yes, I am being racist now. But there, I am proud of being Asian! The people still has that 'Asian politeness'. It's the city where you (as Asian or not) will feel safe wherever and whenever you are. I, myself enjoy going out by myself. Although there were times my friends (who aren't Japanese) wanted, if not insisted, to go with me. I don't know why, but I thought it's just simply because they don't want to learn about Tokyo subway system.

Yess! to stay in Tokyo you have no choice but to learn the city's subway. It's the most reliable transportation mode yet the most congested during peak hours. More than just as transportation mode, it's an experience you have to have when you are in Tokyo. Tokyo's underground is so busy. Morning, afternoon, evening. Even after midnight, when last trains are also going 'home'. At 1 am, the crowd is like 5 pm in Sudirman station. Tokyo is 'kingdom of ants'. Actually we can't really see the view of the city during our move from one to other district. I only see Shinjuku and Harajuku. Shinjuku and Ginza. Shinjuku and Shibuya. Shinjuku and Akihabara. Haha!The travel time is within minutes, and I didn't see what's in between Shinjuku and Harajuku, Ginza, Shibuya orAkihabara. What I see is just the tunnel. Deep down inside Tokyo's ground.

Getting lost is another experience to complete 'the non-English or non-local language speaker, reader, writer's tale in a far far away world'. I was being arrogant. I never fail in discovering new places by walking. I always can get back home. Safe and sound. But in Tokyo, after checking out some blocks nearby, hours and hours later I still couldn't find the way back home. Asking and asking many people I met on the street did not really help at all. Even when I asked police officers. They confused. I confused more. English is definitely not a success factor for Japan. (Be aware Kumon, your tagline 'English + Mathematics = Success' is not working here!).

Besides the language, the other thing I do hate most about Tokyo is the price. Tokyo is unaffordable. Well, at least for me. E-ve-ry-thing is so ex-pen-sive! I did not do shopping there. What I could do is only enjoying the culinary, sipping hot coffee in Tokyo's cold weather and buying metro subway tickets. That's where all my Yen goes to. Ah, but actually there is something you can really enjoy without spending any cents in Tokyo. It's where you can see sophisticated fashion as an everyday parade. On the street. For free, if you have good pair of eyes. Tokians are the most fashionable creatures on earth. Nothing covering (or uncovering?) their bodies can be wrong. It's always just right on them. It seems they have the right to showing off their success. It's like they speak to me "Hey, we are working hard for this (welfare) to happen!. It's not our fault if you can not afford this. Just watch our (expensive) beauty, and enjoy!".

Gleg.

The Business of Fixing

2010-01-18T20:41:00.017+11:00

For every mistake we make, there will always be a place to make it fixed. Mistake, is somehow, what makes us: human.

I drop my mobile phone at all times. Also hanging phone in my office, most of the time I passed through the wall where it is hang on. I broke 3 eyeglasses in 2 years in Melbourne. I used to make car i drove hit something, could it be a motorcycle in front of the car, a concrete wall, or just tree if 'lucky'. When i was a kid, I threw my bottle away to the big glass window at home. The big glass window was broken into pieces just because I was disappointed with the taste of my milk in the bottle. Instead of asking politely, "More sugar please!", breaking a glass window is my statement for "Moooooreeee sugaaaaarrrrr pleeeeeaaassseeee!". My mom called little me "Betoro Siwo", a God of destruction.

Mistake, mistake, mistake. And it's not the end of the world! Live with it. Or be sorry for it. Or just simply, fix it!

Things are fallen. Things are broken. But things can be fixed too. Fixing is not just forgive and forget. Fixing is facing. It could be painful. Fixing is responsibility.

For me, it's not always wrong for doing mistakes. As long as it would make you learn. As long as you could fix what you've done wrong. As long as it could make you a better person. We broke things. But those things should not make us afraid to going forward. There, we might find something crueler. Something harder. There, might be a bigger chance for us to do more mistakes.

Fixing is a business. Hospitals run the business fixing people's bodies. Doctors could fix your sick liver, lung, heart, or not-so-beautiful nose, chin and skin. Someone made my eyeglasses, car and glass window fixed. People and mistakes are what make fixing a business. And you run "the business" too.

Because, it is you who fix your OWN self.

Time to Talk About Time

2009-12-14T00:56:00.022+11:00

Once you are born, there is a race that you have to deal with. It will last till your last breath. And actually, that competitor in the race will become your very true friend. Or enemy. Depends on what you do during the race. Good or bad. And watch out, once you are close with finish line --called death--, cause you are going to be with it endlessly. In life after death, it is no more race. It is consequence of what you've done. Good or bad. And you have no idea, how long it will be. It is forever..

Time. It is time what I am talking about here. There are many reminders about how we should use our time wisely, how we should spend the time of our life in doing good deeds. How, at the end, we will win the race. That's why in life, we have moments. New years, birthdays, anniversaries, days of celebrating 'this and that' and 'that and this'.Those are moments to be remembered, to be celebrated. And most importantly, to be reflected. On our own life, our own battle.

This year, there are some moments that I have and those moments remind me of how I should be grateful for the life I have. Of how should I fight harder to win my race. My Master's degree graduation and 'my leaving Melbourne' moment. And 'my coming home' moment. And 'my back to work' moment. Not to mention what the whole world are talking about now, that 2012 is the time. Then, 1431 Hijriyah. And 2010 that is upon us. But the most shocking moment this year for me is.. my birthday!

Yes, I hit twenty-tenth this year!A very moment to make me feel 'I am old enough'. Frankly speaking, I never have this kind of feeling on my previous birthdays. "It's just like another birthday!" that's what I thought first. But then, it's never be like that anymore, when I used to have twenty-something as my age (ok, although it can still be classified as twenty-ten, it has another name which is thirty!three-zero or 30!). And suddenly, the way I see myself is changing. It is different. It is not the same old me anymore.

Recently, I made a trip to Kampung Baduy. And to my surprise, it is like a journey through a tunnel of time. There, life is just pure and simple. The people of Baduy are just living in harmony with nature. They don't use electricity. They don't cover their feet; no sandals, no shoes at ALL TIME! And they walk EVERYWHERE they go, even if they go to Jakarta they just walk barefooted! I've got so many lessons from them, that it is us that matter to make peace with our own selves. That it is me who should accept who I AM without being bothered with all 'the noise and sound' from the other world outside.

Remembering back my time when I was in my real twenty-something of age, especially when I was still studying, I could not help but wonder why I did not really organize my time wisely? I was such a mess!

That night in a rented room in Pogung Kidul, Yogyakarta, I spent my time reading and reading. Till late at nite I was still reading and reading. Till dawn, still, I was reading and reading. Then the sun showed up and suddenly I realized that in 10 minutes ahead I would have my ujian pendadaran! Panic, I just put the books in my bag and put on a shirt then run downstairs to get my Honda-70 motorcycle. I drove my vintage vehicle as fast as it could along Selokan Mataram off to Fakultas Teknik in Pogung. It took me more than 5 minutes to leave me out of breath in front of the pendadaran room's door. A minute later, I heard sounds of my examiner's shoes hitting the floor in the corridor.

Yeah, there was no need for me to take a shower to get passed on ujian pendadaran in my bachelor's of civil engineering degree. And during my master education, there was an answer from me that really shocked my friends who asked this question; "So, when is the due date for this assignment?" as they saw me working hard in the library writing for my papers. "Mmmm...It was 2 days ago!" I replied calmly (in fact, that answer shocked me too!).

Well, I am glad that I am twenty...t, ups 30 now! and still up to win my race and free from unnecessary messy school time management.

"Life has time as its most loyal companion, and life, like the passage of time, isn’t always even and precise. And aren’t we lucky that it isn’t".

Conversation with God

2009-11-09T17:10:00.015+11:00

"God speaks to me in many different ways.."

Welcome to club of middle-class workers in Jakarta. These are feelings I have as one of the members of the club; the job is boring, the money is not enough and.. the job is boring, the money is not enough.. the job is boring, the money is not enough..

One day, frustrated with all 'privileges' the club has given to me, I decided to cut my hair. Yes, having a hair cut could lighten the burden in my head I THINK.

Don't you think so?

OK, having some millimeter less length of MY HAIR is evidently a solution. A quick panacea for me. It makes my head feel lighter. Less heavy. Full stop.

Anyway, it's not my hair that we gonna discuss now (as I'm too afraid that shampoo producers will soon find me to be their next ad star. For sure not to be the 'after using their shampoo' model, but the 'before' one. Rite, we really need to stop discussing my hair now). It's the barber. This barber is special. He has been my barber since the day, as long as I remember, I had my first hair cut in a barbershop.

I don't know his name. But I can directly imagine, while I am writing this, his face, his warmth gesture, and the atmosphere of his small and without aircond barbershop. And the radio of course! Yeah how can I forget his old radio that plays Javanese gamelan or wayang play or anything that sounds to me like something from Java and just brings a breath of Javanese peacefulness in Jakarta's hot, humid and crowded air?

To get the opportunity to do my haircut in his barbershop is also a special occasion. It needs effort as my family house is no longer near my fave barbershop. We move from the East to the South. When I have that opportunity for the first time, after more than 2 years not going there, I feel like not just coming to a barbershop. It's like a meditation place. It's where you get enlightenment after you spend some time inside.

Talking with him always makes me happy. It does not need to involve something too heavy, or too cheap (like a goss). And you don't need to over reacting nor pretending. He is maybe more than 55 now. But I swear, his face, his physical appeareance do not look any older! He is simply as old as (or as young as?)10 years or even 20 years ago during my first haircut times. Nothings significantly change. And he always tells me his secret of his lifestyle, like drink a lot of water, never eat too much, live well managed; when it's time to pray, go to pray, when it's time to have some rest, have some, when it's time to eat, eat then.

My revealation of his secret does not stop in his physical day to day activity. From his mouth, I also find the importance of how we should manage our heart. "Life is not that difficult if we can control our heart to accept our destiny and just do whatever best we can do to live". That's what he said which reflects his Javanese "nrimo" culture. Actually, that wisdom sounds so familiar, spoken and written everywhere, but does not really SOUND to me. But from his mouth, the words can really slap my face. I don't know exactly why. Maybe the way he speaks can influence me, or further, simply the way he SHOWS me the way he lives. Reflection of his words can be seen clearly from him from head to toe, from his life. He is the father of eleven. His job is a barber. And he tells me the success stories of his children. And he always shows me his smiley face. He is happy with his life.

Anyway, have I told you the most important secret of why I like him so much? It's his comment. His comment about me. But before that we all have to agree that he is a simple and honest man. He will not lying about anything as he doesn't have any bad motives to do so. Agree? Agree that he will speak only the truth? Ok, you agree and I will tell you this.

He said, "Wah Mas, makin ganteng aja!"

(Oh well, I should join other club then. This 'the job is boring and the money is not enough' club does not suit me anymore. I am too good looking to be in this club! *grin HAPPILY)

*Dedicated to my personal barber in Melbourne, Tesszar and Abi who kept me looking good without some extra dollars.

Coming Home

2009-09-17T16:15:00.007+10:00

An ironic city. One can not describe easily as good. Or as bad.
Jakarta.. is my homecoming city!

This is the city that never sleeps yet the city that makes you do not want to wake up. Of many places in the world, one can say so clearly whether he/she likes or hates the city, whether this city is good or that city is bad. But Jakarta? Hmmmm... It is where you can find all the world-class qualities; a bar like in New York, a hotel room like in Paris, or food like in heaven. Well, at least that's what I've heard and for the last part, of course I am overstating! But yeah, what else you ask for more? It's all here. All the glamorous buildings; malls, apartments are some of the evidences that Jakarta has the largest, even the best of such shopping centres in the region. And the luxurious life style Jakarta offers, does not stop here. Food cooked and served at home, house cleaned, even bed is made tidy for us by someone else.

Isn't it luxurious? Compared to if you were abroad, you have to do all the laundry by yourself.

But here comes the dark side of the city. Well, every commuters must have been so bored to complain about this: the bloody frustating traffic jam. Or, every Jakartans actually. Then, the list becoming longer; the lack of open and green spaces, poverty, pollution.. and helloooo public transportation!

Love, hate, love, haaaaate the city! But whatever it is, it's where I'm coming back to after 2 years of studying in Melbourne. At first I was so shocked. I've got a reversed shock culture I guess. 2 years ago, before my departure, Ausaid gave me a preparation course to adapt to a new culture. But now, Ausaid should have given the same course for me, upon my arrival in Jakarta, to cope with the "new" culture again.

Here's a glance of what happened during my 1st month back in Jakarta, after 2 years breathing fresh and clean Melbourne air:
I was like a total dumb when I tried to cross the street.
I felt so amazed to see the food sold in the street.
To my amazement, I ate es cendol, batagor, siomay, roti bakar, pisang bakar.
As a result, I got a stomachache for about 2 weeks.
And I lost 5 kgs of weight.

But after all, I try to not just complaining. I live my life, Melbourne or Jakarta. And it was fun though, to see the kampung nite market just 10 steps away in front of my house. To see the crowd of my kampung neighbours, to see their smiles. It is the smile of those people that I miss.

"Aahh.. it's good to be home!"

*Photos courtesy of Fathonie Arief

A Little Secret of My Very First Life in Australia

2009-06-22T02:01:00.015+10:00

Here is a little secret I've kept for myself for 2 years now that I finally dare to share. Trust me, it is one of the most embarassing moments in my life.

4th of June 2007 was the day I landed safely, excitedly and confusedly in Australia. Oh, and hungrily too! It was in Sydney Int'l Airport I was so excited to practice my first English conversation with real Aussies in their land, after 2 months of English preparation course in Jakarta. I was so hungry that I ordered to this Aussie girl effortfully, with this very poor English, this burger: bacon cheeseburger. I was so confuse to think that bacon = pork = ham. "They didn't tell me in class" is yet my another excuse besides "I thought bacon is beef". Then a friend came and tell me what I actually ate is, after half of the burger was already in my stomach. And suddenly.. my stomach felt soo weird, something I never felt before. It was like the whole molecules in my body rejected the food. Ouggggh!

Then, I complained to the burger girl in that food stall, "Why don't you tell me it's bacon.. ups I mean pork?!" hoping she will replace that burger with other-than-bacon burger. Of course it just made the list of my today's stupidity even longer. Straight away afterward, I threw the burger into the rubbish bin and walked along the airport's food court to find another food, to eat for sure, not to be thrown away. As I walked through the court, till the last food stall, I didn't find any food that can make me drool or even just want to eat it. Abruptly, I just felt don't want to eat anymore, instead I drank a lot, a looot of water to "purify" my body.

Hell yeah, they've got the reason to send me back to uni! A lot of things need to be learned by this always bald and often (not always, really!) very stupid guy. And in that day, I've got my very first lesson here in Australia: bacon would make me skip having a desert! and also the next meal. Very uuunfortunately!

Reminiscence

2009-05-24T22:42:00.005+10:00

Counting down the days for leaving Melbourne for good in the next two months, it's time to look back a little.

'

It was Friday noon, that I finally made up to come to my office just to hand in documents for this scholarship application. I was sick and felt like not going to the office. But since it was the closing day for submitting the application, and thanked to a friend who has been very supportive, I moved this not-so-fit body from its best place that day; under the blanket in my bed.

Australia? That was the last thing coming on my mind for applying a scholarship. The country I wanted least as my further study destination. Simple reason because it didn't sound as cool as if I could spend some years studying in UK or US. But destiny speaks louder than my will. It sent me to the land of kangaroos. Yes, my application succeeded in hyptonizing AUSAID team with perfect ilusion of perfectified me.

Then, we had the night to celebrate their naive decision. AUSAID held a congratulation dinner for the awardees. At the end of it, they asked us to sing the song that I swear I never heard before. Of course they anticipated that, by giving us the lyrics written in a piece of paper and allowing us to hear the song first. The song tittled "I still Call Australia A Home".

Eeeewwww.. I hate it! It was like I wanna puke all the food I've eaten. I didn't really sing. Just mumbled, while other awardees sang with enthusiasm. They even competed to be titled the best singer (of that song of course!). I felt being pushed to like something that was ever be in the lowest rate of my top countries list.

Time flies. So quick. And now its been 2 years from that forced-to-sing dinner. At that time of mumbling the song, I never thought I would call Australia my home. Even, I still had the feeling of a bit upset for going to a country that is not as cool as UK or US. But the fact is now different. I found that Australia is cool too. Especially Melbourne, the city I lived in with its South Pole wind that blows the whole year. And it's bloody cooool! (literally).

---
"HE doesn't always give you what you want, HE simply gives you what you need"

In Search of The Best Job in the World

2009-04-13T02:54:00.014+10:00

Who I want to be in the future is to become an agricultural engineer.
And that was my first ideal profession (aka "cita-cita"). Written officially in my elementary school yearbook in 1992.

Years and years later, I finally made it. Graduated from engineering school. But it was not agricultural, it was civil engineering instead. And it was not as smooth as toll road that we, as civil engineering students, designed in the subject of Road Construction. It happened in the second semester that I wholeheartedly decided to move to electrical engineering. It was not because I like electrical engineering but rather because I hate civil engineering assignments and calculations that drove me crazy enough during the first 5 months.

I proposed the program transfer very seriously as I intended to meet the Rector in Gedung Pusat. Unluckily, Professor Ichlasul Amal's secretary did not permit me to have a meeting with him as he likely to be very busy. The thing I should already know of how to meet no. 1 man in this university moreover in 1998, in the reform era when my university led the reform with its high profile hero, Amin Rais. As I thought that I had to do this thing quickly I did not want to wait until Prof. Amal available. I then tried to meet the Vice Rector. From the meeting with him, it was concluded that the key for this transfer was approval from the Head of the program in which I proposed to be transferred to, in this case it meant the Head of Electrical Engineering department.

The meeting with Head of Electrical Eng. dept was very short. One statement from him that made me clearly understand that there was no way for me to run away from civil engineering nightmare. He said briefly, "It never happened before we accept student from other department to our dept, except one. It was when an architecture student who by accident got his right arm broken". 5 years later, I had my bachelor degree in Civil Engineering without any of my two arms broken.

From agricultural to civil and ever dreamed to be in electrical and ended up 'back' to civil engineering. Now it's time to enter the workplace.

My first job was as a wireline engineer. And it's actually really related more with electrical engineering! Haha! But I didn't live long there as I find out that I couldn't cope with the job and lifestyle. Working with (errr.. for!) SchlumBURGER made me live like a slave. This company that does not sell burger as I told you before, however taught me first lesson in after-school world: "MONEY IS NOT EVERYTHING".

My next job that is still embedded in my KTP and passport until now is as bureaucrat in the Ministry of Dreaming (because we're always dreaming of a better Indonesia, as I told you so). It is funny that I actually never dreamt about being worked for the government. Never ever crossed in my mind even once that one day I will work in this not-so-hip workplace for my generation when I was in school. But here I am now and get the lesson number 2: "EVERYTHING NEEDS MONEY".

So, it's a good combination actually from the two 'joke' lessons I've got there. The two jobs actually give a deeper meaning for me that I don't get in school class. The two jobs are so different like water and fire. The first is becoming my obsession since the company successfully stole my heart with their presentation in uni when I was still in my 3rd year while the later never even being my wildest imagination. The Burger offered me a relatively very high salary but that money never stayed long enough in my bank account. In fact it went to trips, stars hotels and fancy restaurants as rewards that I and some junior engineer friends thought were worth it for our hard work. Oscar, a friend in Melbourne uni asked me about working in Dreaming. As I explained to him everything I know, I later figured out from words I said that somehow I did not find something significant to complain about working there. Although the money is not that big compared to Burger but one of the good things is that I can save some of it.

Being in Melbourne for almost 2 years, I've been doing some part-time jobs that include being a salesman in the market, delivery man for automotive supplies, dishwasher in a restaurant and a labour! Yess, it's really a labour job when it comes to rough job like setting up the stall in the Victoria market, or putting down all boxes full of T-shirts from one big container before taking off the "made in China" labels from each T-shirt then folding them up and putting them neatly in warehouse. These are such jobs that I appreciate to happen to me. Really an experience to make me give more respect to others with such professions. Although I can never compare the same labour job here in Australia with one in my country since the payment for one day here can be equal to one month in Indonesia.

Right now I am willing to graduate from this Master program very soon. Being surrounded by people, both colleagues and guest lecturers, with NGO backgrounds, I might think to jump into another field of work. Is NGO becoming my next stop? Hmmmm.... Sounds right for humanity.

Or Rifkinity?

Paradox

2009-03-13T02:22:00.015+11:00

Wants warmth in winter.
Wants chill in summer.

Human is often very confusing. Wants something that does not exist. Once that something exists, he/she, again, will ask for other something that does not exist.
Then another something.
Then again.
And again.

Is it greedy?
Maybe. But I would say it's a paradox.

Why paradox? Because it's contradiction!

It maybe depends on how we perceive things,
how we see the beauty of ugliness or the ugliness of beauty.

There is paradox in me.

I want to go to school when I work.
I want to get away from this all stressful assignments once I am in university.

I miss Jakarta while I'm in Melbourne.
My mind flies to Jogja as I struggle in hustle bustle of Jakarta.

Is it because we don't know what we want?
Or we just want to enjoy the ride in a journey to get what we want?
The enjoyment is not on the things we want, but on things we got during the ride?
Maybe.

I woke up this morning and I did really enjoy my walk to uni.
This is what I want.

Walked along Swanston street, passed through university square in a walkpath surrounded with big old tree lines.
This is what I really want.

I got in this building, Baillieu Library,
chose my cozy corner right beside the big window on the ground floor.
This is still what I do want.

I open my reading pack.
This is.. what I want.. not!
(I start to open my blog and write this crappy stuff, instead).

Paradox is not that bad actually.
It is something we naturally have as dynamic creature.

I say it is still normal to
" want warmth in winter,
and want chill in summer".

But it's a bit crazy if u..

"want summer in winter,
want winter in summer".

Greedy confusing stupid people!

I Am The Grass

2009-02-19T03:54:00.010+11:00

A friend's friend birthday party. In a bar at Chapel Street. With a theme: Anything starts with a 'J'. It was Jen's.

So, there was the party attended by JT, Julius Caesar, a Jew, a Jazz player, a Journalist, a Judge, a Jamaican guy, a Japanese sushi maker, 3 Japanese school girls and some guys with just jeans or jacket. Juliet and Jasmine were also there, without Romeo and Aladdin of course, who might busy grumbling about the theme outside the bar.

It's not only at that party. People wear masks every time. Even when you see them at their best appearance, it does not mean you see the real, real happiness from them. Those are ones who hide their feelings. They are NOT just being mean to you or want to hurt you. Instead what they do is actually want to make other people happy by seeing them happy. They should be distinguished with fake people, although they are also "fake". A fake fake.

Fake people can be your friends in front of you and at the same time your enemies behind you. They can choose to say 'I love you' to you or something bad about you to your friends, depends on the situation. Although he/she is your lover. Fake people betrayed you for the sake of their own happiness. But what about "fake" people?

Although they do the same thing as fake people, "fake" people have different tendency. Instead of getting happiness for what they do, they usually get more pain for the sake of others' happiness. So, fake is actually not always an evil idea. Being honest is the best notion but does not necessarily the only option when it comes to make others' feelings hurt. The best is be a good person as good as you are, not enough with just as you could. Because you are good. Because we are humans. And because human has heart.

I, myself couldn't help but wonder, are there people without any fake? Just genuine for who they are? Being honest of what they do? I, then ask myself, self, are you fake? or just "fake"?

Here, I answer my own question, proudly, that I am just grass (sorry Jen, I'm actually not a Japanese sushi maker, and I envy you for just being yourself at the party).

Kalau engkau tak mampu menjadi beringin
yang tegak di puncak bukit
Jadilah belukar, tetapi belukar yang baik,
yang tumbuh di tepi danau

Kalau kamu tak sanggup menjadi belukar,
Jadilah saja rumput, tetapi rumput yang
memperkuat tanggul pinggiran jalan

Kalau engkau tak mampu menjadi jalan raya
Jadilah saja jalan kecil,
Tetapi jalan setapak yang
Membawa orang ke mata air

Tidaklah semua menjadi kapten
tentu harus ada awak kapalnya….
Bukan besar kecilnya tugas yang menjadikan tinggi
rendahnya nilai dirimu
Jadilah saja dirimu….
Sebaik-baiknya dari dirimu sendiri

(Kerendahan Hati, Taufik Ismail)

"Jadilah saja dirimu….
Sebaik-baiknya dari dirimu sendiri"

I want to be the best of Rifki Akbari, because I am Rifki Akbari and you are not.

#Photos courtesy of Jennifer Chang

A Few Good Australians

2009-02-18T12:36:00.012+11:00

3 types of Australians I know. The annoying, the selfish and the good ones.

From the "laundry conversation" between me, a Germany and a Malaysian neighbors from different units in this tiny so-called apartment, we all agree what type of Australians are most. It is the second one. Not annoying and not too good too to be someone you want to spend your day with. We, the guys who ended up at 2 am in the laundry room, (in Saturday night!) seemed really understand about this very typical Australians. They're just not bothering you. They have their own world. Even, maybe they think that we are not exist! Who are you, baldy with a pug nose and "not so short compared to us" Indonesian guy? Why should we care? But hey, we're in the individualistic society. It is okay then, behaving like that. I myself start to ACCEPT that. Or even, start to ACT like that? Who are you?! Why bother?!

One and a half years is enough to discover more rare type of Australians. The annoying ones. But I guess I'm lucky enough to never really have a bad experience with them personally. It was just one day, when I passed through some kids in Dawson street and they yelled at me: "One dolla one dolla" copying Vietnamese sellers' accent in Little Saigon market in Footscray. Well, that's just my case.

Last week, when I was in tram in St. Kilda Road at night another annoying person showed off. This time was a woman. She annoyed the lady sitting in front of her by saying, "So, you're a Muslim? Why u wear that scarf? Open it! Come on... u're free! this is a free country!" And she kept saying that to the African lady who wears hijab covering her head. I was disturbed.

The African lady was just cool. She responsed wisely. I think that's the best way to react to crazy people like that woman. Just don't do unnecesary action. I was almost at a point which I want to speak up to that crazy woman and tell her that because it's a free country, so she's free to wear hijab as she wants it to be! But i kept in silence. Then the sick lady went off to the back.

What surprised me was the scene after that. There was another Aussie girl sitting like 2 rows in front of me. She said to the African lady something to cooling her down. It was like she tried to convince the lady not to be afraid. Everything's just fine. And that crazy people like her are everywhere. That kind of sympathy from this beautiful girl makes me can breathe longer. That actually good people are also everywhere. Before this nice girl got off from the tram, she came closer to the lady, caressed her gently and cherished her.

Other good guys are also just around me. I meet them every week at RMIT campus during Friday prayer. They are Australians who help Muslim students in RMIT get their prayer room back. Previously, Muslim community in RMIT have their own prayer room. But now, uni just take over the place without any clear reason. Hence, we just pray in the field struggling with cold or heat, shower or wind, and all things that can happen in Melbourne's four season in a day. I don't really follow the background of this "dispute". But what amaze me is the support from other Australian students who are not Muslims. They are in the front line of "the fight". They collect signatures to make a petition against uni. Hey, there are still some people care to others in this individualistic country! Still bother?!

Life On Mars

2009-01-20T12:52:00.007+11:00

A new TV series trailer, recently shown on ABC Australia. There's a guy, driving and listening David Bowie's Life on Mars in his car using iPod. A moment later, he stopped, jumped out from the car and got hit! Hit by a speedy car fully frontal to his body. This TV series has the same name with Bowie's 1970s' song, Life on Mars.

Life on Mars, like many of American series, has an imagination to be sold to its logical-to-be audiences. The guy hit by the car is not dead of course, as he's actually the main character in the movie. Magically, he can stand up after the hit. Walks toward his car. And finds out that the music played through his iPod turning its form into an old cassette. It's the old-idea story about someone living in the past. He is back in 1970s. Safe and sound.

I actually knew the song firstly from Anggun. And just didn't realize that it was originally made more than 3 decades ago! Anggun for me, is the right representation for the song. She's an alien in Paris. As I am an alien in this Down Under world.

Many crossroads we must have faced in our lives. Sometimes, we are sure to take a brave step passing those crossroads. The other day, we just need to be more careful, choosing which path should we take. But, what if, you face such a big crossroad that can change your life forever? And it's not only about right or wrong path. It's about sacrifice and happiness. It's about destiny and surrender. It is devotion. And all of its consequences.

In this land of alienation, somehow I enjoy being an alien. Without those same problems, pressures and saddening old stories. But I (supposed to be) know that it's actually just like my hideaway. Very temporary. I intended to really calm myself down here. Before really find the answer to pass that 'big crossroad'. My time is actually almost up. And I still haven't figured out the answer. Though my past is now coming here. And yet, I still haven't got the answer.

Why it is so hard to go through this crossroad?

If only there was really life on Mars, maybe I could find the answer more easily. Or, it's just my other way of running and hiding? The casts of Life on Mars might know nothing but good money if the debut series accepted by people on Earth. Even more by the Alien on Mars.

Still Grrrrrrrrrrrreat!!! (Ocean Road)

2008-12-04T23:52:00.011+11:00

Perjalanan terbaik saya selama berada di Australia. Great Ocean Road (GOR) adalah salah satu tempat terindah bagi saya di benua paling selatan ini. Sebenarnya, akan banyak yang mendebat pendapat saya ini. Toh, puncak dari GOR hanyalah batu-batu karang "Twelve Apostles" yang cukup dilihat dari kejauhan. Twelve Apostles inipun jumlahnya sepertinya bukan lagi 12, tapi entah 11 atau 10.

Pepatah "It's not the destination, it's the journey" nampaknya berlaku untuk perjalanan ini. Dengan jalan terbentang sepanjang 243 kilometer dari Torquay dan berakhir di Allansford, GOR menawarkan keindahan alam negara bagian Victoria. Dan rasanya wajar jika dikatakan GOR sebagai "the most scenic drive in Australia".

Perjalanan hari itu sebenarnya adalah perjalanan perpisahan bagi salah seorang teman saya, Tesszar. Sebenarnya ini bukan perjalanan pertamanya kesana. Perjalanan pertamanya adalah hanya seminggu sejak pertama kali menginjakkan kakinya di tanah Aborigin ini. Dan itupun ketika sedang musim dingin! Mungkin, sedikit sentimentil, dia ingin mengulang, sedikit napak tilas perjalanannya menimba ilmu di Australia. Namun, sebenarnya.. perjalanan GOR ini adalah untuk kali ke-4 baginya! Hmmm... rasanya "sedikit napak tilas" adalah ungkapan yang kurang tepat. Bagi saya sendiri, ini adalah perjalanan yang kedua.

Saya, Tesszar bersama 6 orang teman lain menyewa sebuah mobil Toyota Tarago. Dalam perjalanan satu hari penuh itu, kami hanya ditemani sebuah CD berisi lagu-lagu yang dipersiapkan Tesszar malam sebelumnya. Terbayang, betapa kami menjadi hafal dengan lagu-lagu yang diputar berulang-ulang sepanjang perjalanan. Tapi ini tidak menjadikan kami bosan. Seringkali kami menyanyikan soundtrack perjalanan kami yang justru tidak terdapat dalam track list di CD. "Perjalanan ini.. terasa sangat menyedihkan.." (Ebiet G. Ade), yang lalu dilanjutkan dengan canda tawa.

GOR, sebuah perjalanan dengan jurang dan laut di sisi kiri dan tebing yang menjulang tinggi di sisi kanan. Jalan yang berkelok-kelok dan naik-turun menyusuri indahnya bukit-bukit dan pantai. Selain membawa efek bahagia, perjalanan ini juga memberi bonus efek lainnya: mabuk darat. Jarang-jarang seingat saya, saya mabuk di dalam mobil. Namun mabuk yang satu ini nampaknya menjadi ritual wajib yang tidak bisa dihindari dalam perjalanan di GOR. Untuk kedua kalinya, dalam rute perjalanan yang sama, saya merasa sangat pusing. Alhasil saya pejamkan mata saja dan tertidur. Nampaknya hal yang sama dirasakan seluruh teman saya yang lain. Kecuali Tesszar yang terus mengemudi. Haha! We gave you space to enjoy this journey more privately, mate!

Dahsyatnya ombak di Lorne, pantai bagi para surfers, piknik di Port Campbell sambil menikmati laut dan burung-burung camar yang beterbangan, yang sayangnya, seekor diantaranya sempat memberikan "tanda mata" tepat di atas kepala saya! Dan tentu saja menikmati indahnya Twelve Apostles, jajaran batu karang yang terbentuk karena erosi daratan limestone yang terus tergerus diterjang ombak. Juga Elephant Rock, the Grotto, the Blowhole dan Thunder Cave, sebagian dari keajaiban erosi di GOR dengan bentuk-bentuknya yang unik dan masing-masing membawa suasana yang berbeda. Ketika hari menjelang malam, dan sudah tak ada satu pengunjungpun selain kami di salah satu landmark GOR itu, kamipun menyalakan musik dari mobil kencang-kencang dan meloncat-loncat menikmati kebebasan di alam terbuka. Dan tentu saja playful Loch Arch Gorge. Favorit saya! Cukup lama kami bermain-main disana. Saya sendiripun puas berenang di tengah gulungan ombak yang hari itu cukup besar dan dinginnya air laut yang lepas bebas ke kutub Selatan.

Ps: Sar, ready for the 5th ?! :)

>>"Family photos" are courtesy of Dirgayuza Setiawan and Irman Wisnu.

Grampians, Hitam Putih

2008-11-27T16:16:00.014+11:00

>>Grampians National Park,
250 kilometer barat laut kota Melbourne

Sebuah perjalanan dengan seorang teman istimewa
Terpercik air Mackenzie Falls, salah satu air terjun terbesar di daratan Victoria,
adalah penyejuk bagi mata yang sudah terlalu terbiasa dengan billboard-billboard raksasa
penuh kebohongan dan ilusi

Sebuah perjalanan dengan seorang teman istimewa
Memandang Victoria Valley, Lake Wartook dan Mt. Difficult Range,
adalah "bacaan" yang lebih baik, yang menjadikan pembacanya menjadi begitu kecil
justru ketika berada di puncak dunia,
dari ketinggian Boroka dan Reed Lookout

Juga Jaws of Death, sebuah tebing indah berbentuk mulut hiu yang sedang mengaga
dari the Balconies,
adalah lebih besar dari sekedar susunan huruf dalam jurnal-jurnal dan buku-buku ilmiah

Sebuah perjalanan dengan seorang teman istimewa
Membuatku dapat mendengar lebih
saut-sautan kawanan burung,
dan ranting-ranting yang beradu tertiup angin,

Sebuah perjalanan dengan seorang teman istimewa
Menapaki tanah Grampians
adalah menjadi istimewa
karena yang aku lihat bukanlah hitam dan putih,
adalah istimewa
karena dalam sunyi dunia temanku
dia pasti mampu mendengar lebih dengan hatinya

-------

Sebuah iklan televisi menjelang Natal tahun lalu
menampilkan anak-anak kecil dengan keinginannya untuk kado Natal mereka.
Ada yang menginginkan robot-robotan, mobil-mobilan, boneka dan mainan-mainan canggih lainnya.
Anak terakhir dalam iklan itu, menginginkan sesuatu yang tidak ada dalam wish list anak-anak sebelumnya.
"I just want to be normal".
Itulah yang diinginkan anak terakhir itu, yang dilahirkan cacat, sebagai hadiah Natal untuknya.

B-A BA C-A CA

2008-10-09T01:45:00.045+11:00

Jika ditanya, apakah orang-orang Australia lebih pintar? Begini kira-kira jawaban saya..

Setting tempat: Swanston Street, Melbourne
Waktu: Off-office hour, Juli 2007

Saat itu, saya sedang mencari permanent accommodation bersama seorang teman. Kami berjalan kaki, menyusuri Swanston Street. Kami memang berniat tinggal di salah satu apartment yang berderet di jalan paling sibuk di pusat kota yang juga paling banyak dilewati tram ini. Bukannya saya atau teman saya itu kebanyakan duit. Toh bisa menginjakkan kaki di negeri kangguru inipun setelah 'mengemis' dan atas kebaikan hati John Howard dan para abdinya yang dulu masih berkuasa itu. Tapi, karena kampus kami berdua memang terletak di ujung jalan ini. Saya sendiri memiliki alasan khusus, karena saya bermasalah dengan bangun pagi dan tidak terbayang jika ada kelas pagi di musim dingin ini yang ketika bangun dari tempat tidur saja badan dan gigi sudah melakukan aksi protes dengan bergetar-getar menolak keluar dari selimut tebal yang hangat.

Ada suatu kejadian yang cukup luar biasa buat saya di perjalanan mencari apartment saat itu. Adalah saat saya mengambil "MX", koran gratisan yang tersedia di sudut-sudut jalan kota. Sayapun kemudian membaca koran itu sambil berjalan. Dan lebih hebatnya lagi, sambil menyeberang jalanpun saya masih dapat membolak balik halaman koran itu! Tanpa harus khawatir akan pengemudi di depan saya yang secara otomatis memberhentikan kendaraannya saat lampu bagi penyeberang jalan berwarna hijau. Saat itu ada perasaan senang, mungkin lebih tepatnya norak. Ternyata di kota ini, membaca dapat dilakukan dimanapun, bagaimanapun. Dan saat itulah saya sadar akan pemandangan sekitar. Dimana, di jam sibuk yang dipenuhi orang keluar kantor saat itu, banyak orang-orang yang sibuk membaca.

Setting tempat: masih di Melbourne
Waktu: jaman dulu

Lebih dari 40.000 tahun lalu, orang-orang Aborigin telah menulis cerita mereka dengan memahatnya di batu-batu, goa dan melukisnya di kulit possum. Di 1835, hal pertama yang dilakukan John Batman, pendiri kota Melbourne, selepas berlayar di Yarra River adalah menulis dalam diary-nya: "this place will be the place for a village". Tiga bulan kemudian, salah satu pemukim pertama di Melbourne, John Pascoe Fawkner mendirikan sebuah toko buku.

Dari Melbourne Writers Festival di bulan Agustus lalu, saya baru tahu bahwa ternyata Melbourne adalah "a City of Literature". UNESCO pertama kali memberikan gelar ini pada Edinburg. Dan sampai sekarang hanya kedua kota inilah yang menjadi appointed cities. Dibanding kota-kota lain di Australia, Melbourne mempunyai passion yang lebih terhadap buku. Melbourne has more books published, more bookstores and more book sales. Bahkan dari seluruh penulis Australia, 1/3-nya tinggal di Melbourne. Maka tak heran jika sudah menjadi pemandangan sehari-hari melihat Melbournians mengantri di toko buku ataupun membaca dimana-mana. Tidak hanya di library, namun juga di taman, tram, bis, bahkan jalan, baik tua maupun muda.

Saya sendiri, hanyalah seorang mahasiswa biasa-biasa saja yang luar biasa malasnya. Yang di puncak semester kemarin, sempat membawa-bawa koper setiap kali mengerjakan assignment saya di perpustakaan kampus. Bukan, isinya bukan bantal atau selimut untuk menemani saya bermalam disana. Namun penuh buku-buku dan jurnal-jurnal yang HARUS saya baca sebagai bahan menulis tugas-tugas kuliah saya. Jujur saja, membaca semua itu adalah seperti sebuah kewajiban bagi saya. Bukan sebagai sebuah pleasure seperti yang dilakukan seorang nenek tua yang saya temui di City Library. Atau seorang businessman yang sambil berjalan dan menyeberang jalan, bukan hanya membaca koran seperti yang saya lakukan, namun sebuah buku bisnis tebal! Atau seorang 'preman' berbadan besar lengkap dengan anting dan tato di badan yang membaca sebuah novel roman di dalam tram.

Jadi, orang Australia bukanlah lebih pintar. Mereka hanya lebih suka membaca.

# (Video courtesy of Wendy Morrison)

Muhammad, Muhammad, Mohammad

2008-10-01T00:01:00.017+10:00

"Muhammad,
Wake up..
Time to pray, take wudhu.."

Mendengar nama saya dipanggil, sayapun menoleh. (Karena disini, tak jarang saya dipanggil dengan nama pertama saya). Dan terlihatlah pemandangan indah itu. Muhammad, seorang bocah kecil. Yang tadi tertidur di pojok ruangan mesjid yang dingin ini. Sepertinya baru saja saya melihatnya tertidur pulas, dengan sedikit meringkuk menahan dingin, walaupun sebuah selimut telah menutupi tubuh mungilnya. Dia berada di sebelah saya. Dan sekarang, Muhammad kecil itu telah terbangun.

Dengan sentuhan sayang, dengan bisikan lembut dari ayahnya. Dengan wajah yang membuat saya bagitu sulit mendeskripsikannya disini, Muhammad ikhlas saja bangun. Tanpa mengeluh. Tanpa berkomentar apapun. Sang Ayah memeluknya, menciumnya ketika Muhammad bangkit berdiri, kemudian membantu menggulung lengan baju hangat putranya yang panjang dan sepertinya sedikit kebesaran. Muhammad bergegas mengambil air wudhu untuk shalat tahajud di malam terakhir bulan Ramadhan ini.

Muhammad. Sebuah nama yang sedari kecil telah dikenalkan kepada saya. Adalah Nabi terakhir. Sebuah nama, yang ketika beranjak dewasa, saya mulai "menggugatnya". Mengapa kita harus mendoakannya? Sedangkan sudah jelas, dia adalah kekasih Allah. Dengan segala kebaikannya, dia pasti masuk surga. Mengapa saya harus mendoakannya?

Muhammad. Terang saja dia berbuat segala kebaikan. Hatinya telah dibersihkan. Sesaat sebelum menempuh perjalanan Isra' Mi'raj itu.

Muhammad. Nabiku. Rasulku. Sebenarnya aku iri padamu. Sepertinya Tuhan begitu menyayangimu. Sepertinya semua adalah untukmu. Muhammad. Mengapa kau begitu diistimewakan?

Suatu waktu saya mendapatkan jawabnya. Jawaban dari semua "gugatan" saya itu.

Memang, sedari kecil saya sudah membaca kisahnya. Terlebih di SD Muhammadiyah tempat saya bersekolah dulu. Kami diajarkan sejarah, kisah dan teladan beliau, selain juga maju di depan kelas dan melafalkan keras-keras hadits yang harus kami hafal berikut artinya.

Namun sebuah kisah membuka hati saya.

Muhammad ternyata sangat sayang pada kita. Pada umatnya. Menjelang wafatnya, ketika malaikat Izrail akan mencabut nyawanya, ternyata yang dipikirkan Muhammad bukanlah dirinya, keluarganya, melainkan umatnya. Sampai 3 kali Muhammad mencemaskan bagaimana keadaan ummatnya kelak sepeninggalnya; "Umatku, umatku, umatku.."

Adakah cinta manusia yang lebih besar dari itu?
Ketika perlahan-lahan nyawa meregang dari jasad, dan yang terpikirkan adalah orang lain?
Adalah kita! Adalah diri hina ini..
ADALAH SAYA!
Yang tidak pernah ditemuinya, yang ada berabad-abad kemudian?

Dan membayangkan betapa mulianya kekasih Allah ini, menanyakan bagaimana SAYA..
Mampukah kita mencintai sepertinya?

Dan adalah sebuah hikmah, dengan mendoakannya, kita akan mendapat syafaatnya nanti kelak di hari pembalasan.

Muhammad. Betapa kami merindumu. Betapa tangis kami berurai untuk berpisah lagi denganmu. Betapa berat hati ini meninggalkan Madinah kala itu. Betapa singkat "perjumpaan" itu denganmu. Rasanya, masih ingat betul pertama kali kami mengunjungi mesjidmu. Di hari pertama, shalat Subuh. Di sepenggal taman firdaus yang ada di bumi, Raudah yang syahdu, pagi itu. Kemudian di hari lain, tibalah perpisahan. Saat seluruh rombongan telah berkumpul dari hotel menuju bis untuk pergi ke Mekah. Begitu berat untuk meninggalkanmu, wahai kekasih Allah. Saya masih ingat, ketika itu harus menjadi yang terakhir. Saya berlari, meninggalkan rombongan. Seorang diri, menemuimu, pamit padamu..

Mohammad. Bapak dan Ibu memberi nama itu padaku. Sebuah tugas pertama sebagai orangtua yang telah berhasil mereka emban, memberi nama yang baik pada anaknya. Adalah tugas saya sekarang, untuk menjaga nama itu. Untuk menjadi seperti bocah kecil di mesjid Jeffcott Street, dini hari itu.

Untuk mengikuti langkahmu, cinta terbesar manusia
Muhammad SAW..

>> Selamat Idul Fitri 1 Syawal 1429 H
untuk seluruh keluarga, saudara dan teman-temanku
Taqabballahu minna wa minkum
Semoga kita bertemu lagi di Ramadhan tahun depan

Victoria's Secret

2008-09-21T00:40:00.010+10:00

Maaf bagi yang kecewa. Disini saya tidak membahas lingerie. Apalagi wanita yang memakainya. Ini tentang pasar: Queen Victoria Market. Atau Victoria Market. Atau cukup Vic Mart saja. Yang menjual segala macam barang, mulai dari sayur, buah dan daging dari seantero Victoria, sampai suvenir, koper, jaket, lukisan dan peralatan rumah tangga sehari-hari. Bagi yang kecewa, semoga dapat terobati. Karena ternyata di pasar ini juga dijual lingerie, yang tentu saja bukan dengan merk seperti judul tulisan ini.

Vic Mart adalah pasar kebanggaan. Bukan saja bagi para Melbournian, tapi juga penduduk Victoria. Juga bagi banyak pelajar Indonesia yang sedang belajar di sini, dengan "subject" seperti Starting the Business (buka tutup toko), Managing Displays (menata barang dagangan), Selling and Marketing (jualan, jualan!!) dan Understanding Customer Behaviour (tawar-menawar). Maklum, pelajar-pelajar itu mencari tambahan uang saku disana, sebagai pekerja buka-tutup toko ataupun yang lebih keren sedikit, sebagai marketing executive alias tenaga penjual. Termasuk saya. Dengan sejarah panjang sejak didirikannya di tahun 1878, Vic Mart menyimpan banyak cerita dan tentu saja rahasia yang sudah saatnya untuk diungkap.

Menempati blok di antara Elizabeth dan Peel Street, pasar ini dulunya adalah kuburan! Old Cemetary atau Old Colonists' Cemetary. Tempat yang penting, karena disinilah dikubur para pioneer kota ini. Termasuk pendiri kota Melbourne, John Batman. Sesudah kematiannya, nama Batman tidak lagi muncul di benua ini. Anak laki-laki satu-satunya menurut sejarah tenggelam di sungai Yarra, sehingga tidak ada lagi keturunannya yang membawa nama Batman. Tapi sepertinya John Batman harus cukup berbahagia dengan Batman Avenue, Batman Park dan fasilitas umum lain yang mewarisi namanya. In fact, had things turned out differently, Melbourne might now be known by one of the names proposed early in its settlement - Batmania! Dan jadilah kami penduduk kota ini memakai jubah bersayap dan bertopeng!

Jika rahasia #1 di atas bahwa Vic Mart adalah bekas kuburan, belum cukup untuk menahan langkah kaki Anda ke sana, mari kita kupas rahasia selanjutnya.

Baru-baru ini, saya menemani seorang teman adik saya, yang juga adik teman saya (singkatnya, teman saya saja). Kami ke pasar ini khusus mencari oleh-oleh untuk dibawanya pulang ke Jakarta. Target utama: Boneka koala. Setelah berputar-putar mengitari beberapa shed di antara hampir seribu penjual yang ada di pasar itu, teman saya itu belum juga puas. Bukannya kami tidak bisa menemukan boneka koala sebagai oleh-oleh khas dari negeri koala ini. Tapi lebih spesifik, boneka koala tanpa tag "made in China".

Boleh jadi, hampir 90% suvenir yang dijual di sini adalah buatan Cina. Dulu ketika saya bekerja di toko kaos suvenir Australia itu, sempat saya diminta ke gudang. Dan apa yang saya lakukan disana? Saya diminta merobek label "made in China" yang tertempel di kaos-kaos itu!

Apakah rahasia #2 tadi masih membuat Anda mau mencari oleh-oleh di Vic Mart? Jika Anda termasuk orang yang sadar dampak globalisasi, atau jika Anda cinta produksi dalam negeri, mari kita lanjutkan ke rahasia selanjutnya.

Bumerang. Siapa yang tidak tahu instrumen orang Aborigin itu di Australia? Selain sebagai senjata untuk berburu, juga sebagai suvenir khas Australia di Victoria Market. Satu buahnya, dijual seharga $10 oleh seller di pasar ini untuk para turis. Seharga $3 oleh supplier untuk seller di Vic Mart. Dibeli seharga $1 oleh supplier dari pengusaha di.. Jepara!Ya, dari Jepara yang di Jawa Timur itu, yang tentu saja di Indonesia! Entah berapa yang didapat para perajin di sudut-sudut kota Jati itu?

Bayangkan, orang Indonesia ke Australia. Membeli bumerang di Victoria Market dan membawanya kembali pulang ke Indonesia dengan harga 10 kali lipat! Informasi ini bisa dipercaya, mengingat saya mendapatkannya dari orang pertama yang berperan sebagai supplier di rantai dagang itu. Tapi, tentu saja lebih parah orang Cina daratan yang memborong oleh-oleh dari pasar ini!

Part of the fun in Victoria Market:
a cup of coffee or a dozen of that famous never-ending queuing doughnuts?

Biarlah rahasia ini Anda saja yang tahu. Sehingga orang lain yang ke Queen Victoria Market tetap bisa menikmati suasana pasar ini, sambil berbelanja dan mendapatkan barang-barang yang mereka inginkan dengan harga yang murah! Tapi jika hendak mencoba mencari bumerang dengan harga jauh lebih murah, setidaknya kini Anda sudah tahu harus pergi kemana.

Maafkan Kami, Bung!

2008-08-21T23:22:00.014+10:00

Pembahasan "World System theory" di kelas pagi ini menyentak dada saya. Ketika sang dosen yang berasal dari Amerika menyebut nama negara saya sebagai contoh penjelasan teori itu. Indonesia diklasifikasikan sebagai negara semi-periphery, berada di antara negara-negara core dan periphery. Dengan kondisi itu, Indonesia "dijajah" oleh negara-negara core, seperti Amerika. Dan disaat yang bersamaan, juga "menjajah" negara-negara periphery. "Seperti yang Indonesia lakukan terhadap East Timor, dan yang terbaru tentu saja, West Papua", begitu penjelasan dosen Amerika itu.

Nasionalisme bisa bangkit dimana saja. Termasuk juga di negeri di luar tanah air. Seperti seorang teman, yang justru merasa menjadi lebih nasionalis, setelah berada di Australia. Menyebutnya sebagai "nasionalisme yang tertunda", tiba-tiba saja dia menjadi begitu cinta Indonesia lebih dari sebelumnya, justru ketika dia merantau, jauh dari rumah. Dari hal yang sebelumnya dirasa sepele, seperti kecintaan terhadap produk made in Indonesia. Mulai dari novel, film-film Indonesia yang dikoleksinya, bahkan sampai korek api pun dibela-belain yang buatan Indonesia!

Banyak juga teman yang concern dengan masalah politik dan ekonomi Indonesia, dan berdiskusi dalam berbagai kesempatan. Begitu bersemangat untuk melakukan perubahan dan begitu sakit hati ketika mendengar kabar buruk tentang negeri yang dicintainya itu. Teman-teman lain bahkan sudah memulai langkah untuk melakukan sesuatu, seperti "Buku untuk Anak Bangsa", sebuah program pengiriman buku berbahasa Inggris ke Indonesia, dengan target mencapai 1,5 ton buku untuk seluruh wilayah Australia.

Saya sendiri dengan ikhlas dan penuh kesadaran hadir di upacara bendera peringatan hari kemerdekaan di Konjen. Justru ketika tidak ada keharusan, absen atau apapun itu. Kecuali sms dari Ibu saya malam harinya yang berpesan agar saya tidak lupa untuk menghadiri upacara bendera besok, sebagai bentuk nasionalisme yang dirasanya perlu. Saya sebenarnya sempat "beradu" pendapat dengan Ibu tentang nasionalisme ini. Dimana menurut saya, "simbol-simbol" seperti keharusan menghadiri upacara tidaklah diperlukan. Saya sendiri malas untuk upacara jika justru diancam nanti diabsen, nanti dilaporkan ke atasan, dan hal-hal seperti itu yang akhirnya akan membuat saya tidak datang.

Di upacara itu, saya banyak bertemu dengan orang Indonesia lainnya selain juga orang-orang Australia, yang di tahun lalu, seingat saya, justru lebih banyak jumlahnya dari orang Indonesia sendiri. Diantara orang-orang Indonesia itu, banyak juga yang sudah menjadi Permanent Residence (PR) atau bahkan warga negara Australia. Saya sempat berbincang-bincang dengan mereka. Dengan seorang teman, mantan ketua PPIA (Perhimpunan Pelajar Indonesia Australia), obrolan mengalir mengenai bentuk mengabdi, di dalam negeri ataukah di luar negeri? Apakah orang-orang yang "mengabdi" di luar negeri itu orang-orang yang tidak peduli pada orang-orang di negaranya? Apakah mereka hanya pengecut yang takut dengan kondisi negaranya dan tidak mau kehilangan kenikmatan hidup yang telah diperolehnya di negeri yang lain? Dalam konferensi PPI Dunia tahun lalu di Sydney, yang diikutinya, ternyata sampai pada penutupan konferensi, hal itu tidak bisa disimpulkan. Saya sendiri setuju. Dimanapun kita berada, selama Indonesia ada di dalam dada kita, disitulah kita mengabdi, tidak peduli di dalam maupun luar negeri.

Obrolan dengan teman lain, yang PR, membuat saya juga sedikit terhenyak. Dia ternyata tidak mengetahui seorangpun pahlawan Indonesia karena sudah mengenyam pendidikan sejak sekolah dasar disini. Maafkan dia, pahlawan-pahlawanku! Bung Karno, Bung Hatta, Bung Tomo, Bung Muhammad Yamin.. Bukan salah dia, yang tumbuh dan besar jauh dari guru sederhana yang menerangkan buku PSPB*.

Juga maafkan saya, yang hanya bisa mendebat dosen Amerika saya di kelas. Hampir sebelum dia menutup pertemuan di kelas pagi ini, saya memotongnya dan berbicara. "Indonesia tidak pernah menjajah Timor Leste dan West Papua**! Mungkin Pemerintah memang tidak adil di masa lalu dengan segala kebijakannya yang berasal dari Jakarta. Saat ini sudah dilakukan desentralisasi, untuk memberi ruang lebih pada daerah dan pembagian kue pembangunan yang lebih adil. Saya justru mencurigai Australia yang mempunyai kepentingan untuk melakukan intervensi, baik di Timor Leste maupun di Papua, untuk mencuri kekayaan alam mereka, dan mencurinya dari Indonesia!".

Maaf Bung, hanya itu yang bisa saya lakukan..

* Pendidikan Sejarah Perjuangan Bangsa
** Istilah yang sudah begitu populer di Australia, seolah adalah sebuah "negara" yang terjajah. Sebuah hegemoni kata.

Sydney. Or "Get Lost in the City". Or "Is There Always Good Luck for First Timer?".

2008-08-04T05:30:00.029+10:00

Sydney. Bukanlah ibukota Australia. Tapi adalah kota terbesar di negara benua ini dan pamornya memang jauh mengalahkan kota-kota lainnya, termasuk ibukota yang sebenarnya, Canberra. Dengan misi utama untuk melihat Opera House yang terkenal itu, terbanglah saya ke daratan New South Wales bersama seorang teman dari Jakarta.

Kami berdua sama-sama buta tentang Sydney, karena memang sama-sama belum pernah ke Sydney. Bukannya sama sekali belum pernah sebenarnya, tapi “pernahnya” kami itu tidak masuk hitungan ever experienced Sydney. Teman saya itu pernah meeting disini, tapi sepertinya tidak sempat kemana-mana selain ruangan rapat yang membosankan itu. Saya sendiri, menginjakkan kaki pertama kali di negeri kangguru ini di Sydney. Lebih parah dari teman saya itu, saya hanya bisa mengintip Sydney dari balik kaca terminal airport, sebelum penerbangan berikutnya membawa saya ke Melbourne. Tapi saya sudah membayangkan justru inilah yang akan membuat perjalanan kali ini menjadi lebih seru.

Mendarat di Sydney, kebingungan dimulai ketika kami berusaha untuk keluar airport. Rencananya kami akan ke rumah seorang teman di Moorabra, sebelum ke hotel kami di Broadway. Kami sudah dipesan untuk naik bis no. 400 dari airport. Tapi nampaknya, Sydney memang kota yang membingungkan. Tidak ada keterangan apapun, dimana kami harus menunggu bis. Kamipun bertanya kesana kemari. Sampai akhirnya menemukan halte tempat menunggu bus itu. Ketika bis no. 400 lewat, kamipun segera menaikinya. Saya sempat berpesan pada sopir bis, agar memberhentikan kami di Moorabra. Sialnya, bis yang kami naiki itu ke arah yang berlawanan dari yang kami tuju. Ouch! Dari halte yang sama, dengan nomer bis yang sama, ternyata arah yang dituju bisa jauh berbeda. Kamipun segera turun dan menunggu bis yang benar.

Setelah puas bermain di pantai Moorabra dan kenyang makan nasi goreng “Selamat Datang” istimewa buatan teman, kamipun menuju Broadway. Hotel tempat kami menginap tidaklah jauh dari pusat kota. Kami dapat berjalan kaki ke pelabuhan termasyur Darling Harbour, yang saat itu sedang ramai-ramainya. Banyak sekali kapal berlabuh. Ternyata memang sedang ada expo “Boat Show”. Darling Harbour bukanlah sekedar pelabuhan, juga sebuah tempat wisata yang dilengkapi dengan taman-taman, kafe-kafe di seberang wharf dan atraksi lain seperti IMAX theatre, Sydney Aquarium, Sydney Wildlife World dan National Maritime Museum.

Dengan bermodalkan kaki saja, kami juga dapat ke Paddy’s Market, pasar bagi para turis yang ingin berburu suvenir khas Australia, walaupun made in China. Atau Central Station, stasiun utama kota ini. Atau Chinatown, tempat kami menemukan warung padang. Atau UTS, University of Technology Sydney, tempat kami melaksanakan shalat Jumat. Atau ke universitas tertua di Australia, University of Sydney yang walaupun terletak di seberang hotel kami, sayangnya tidak sempat kami kunjungi.

Karena bis-bis kota yang menjadi backbone transportasi Sydney cukup membingungkan saya dan teman, akhirnya kami memilih berjalan kaki juga ketika hendak menuju Opera House. Di perjalanan sore hari itu, kami melewati jalan-jalan utama kota ini, seperti George Street dan Pitt Street, dimana terdapat deretan gedung-gedung modern tinggi maupun bangunan-bangunan tua yang indah. Selain kantor-kantor dan hotel-hotel, kami juga melewati Sydney Tower, Town Hall, gereja katedral maupun QVB, Queen Victoria Building, sebuah gedung kuno yang sekarang digunakan sebagai tempat perbelanjaan mewah. Malam itu, kota bermandikan cahaya. Sampai akhirnya, dari kejauhan saya melihat sesuatu yang besar, putih dan bersinar tersiram cahaya.

Perjalanan lebih dari setengah jam dan bertanya kesana kemari di sebuah tempat yang sama sekali asing terbayar sudah. Puncaknya, tentu saja ketika saya akhirnya melihat gedung opera berbentuk kerang-kerang putih itu. Putihnya grand architecture malam itu terlihat kontras dengan gelapnya langit dan gemerlapnya lampu kota. Menjadikannya memang pantas disebut sebagai sebuah hasil karya arsitektur yang tidak saja unik, namun juga tidak terlupakan. Pantas, jika dikenang sebagai ikon di tanah Australia yang gersang ini.

Tidak cukup menikmati Opera House di malam itu, sayapun datang di hari lain dengan waktu yang berbeda, kali ini pagi hari. Gedung yang sama, namun pengalaman berbeda yang saya dapatkan. Kali ini sang ikon tidak lagi terlihat sangat “besar”, berjarak atau untouchable. Sebaliknya, dia menjadi akrab. Dengan berbagai aktivitas sehari-hari yang dilakukan penduduk lokal, diluar turis-turis yang asyik berfoto-foto tentu saja. Banyak yang sedang jogging dengan track di Botanical Garden, yang terletak persis di belakang Opera House. Atau sekedar duduk-duduk, membaca dan bermain bersama keluarga. Inilah satu hal yang saya suka dari gaya hidup orang-orang Australia. They’re very outdoor. Tentu saja hal ini didukung fasilitas yang tersedia dan terawat baik. Ruang-ruang publik yang luas, hijau dan tentu saja gratis mengaksesnya. Tempat outdoor lain yang saya kunjungi di Sydney adalah Hyde Park, sebuah taman luas di tengah kota dan Bondi Beach, pantai yang ada di list a-must-visit place in Sydney.

Empat hari di Sydney, membuat saya menjadi tahu, selain Opera Housenya yang mempesona saya, ternyata Sydney itu kota yang kotor. Di suatu pagi hampir jam 6, ketika baru pulang dari menikmati malam minggu di downtown, petugas pembersih sedang menyemprotkan air dari mobil yang menyiram kencang sampah-sampah yang bertebaran di pedestrian ke pinggir jalan. Banyak sekali sampah-sampah itu, dan siangnya ketika melewati jalan yang sama, sepertinya apa yang dilakukan petugas itu pagi ini sia-sia. Jalanan di Sydney mengingatkan saya akan Jakarta saja, yang macet dan kotor.

Selain itu, Sydney juga bukan kota yang ramah. Suatu ketika saya naik bis kota, dan yang saya dapatkan adalah teriakan kencang dari sopir bis kota tersebut yang sepertinya bisa didengar seluruh penumpang dalam bis. Pasalnya, saya membayar dengan uang besar sehingga sudah seharusnyalah saya mendapatkan kembalian. Ketika memberi uang kembalian pada saya, cara menghitung supir bis kota itu cukup tak lazim bagi saya. Jadi ketika dia memberikan 4 dolar pada saya, dia menyebutnya 10. Tentu saja saya protes, takut dikira turis bodoh. ”No, this is 4, not 10!” potong saya.Ternyata, maksud dia, dengan memberi 4 dolar itu berarti sudah sama dengan 10 dolar dari uang saya. Dengan harga tiket 6 dolar dan uang 20 dolar yang saya beri, dia akan terus memberi kembalian pada saya, sampai hitungannya mencapai angka 20. Aneh!

Menambah daftar hitam, Sydney juga bukan kota yang aman. Teman saya sempat kehilangan handphone-nya. Tanpa sadar hilang dimana. Seingatnya, dia selalu menaruh HPnya itu di dalam tasnya. Teman lain yang tinggal di Sydney juga pernah ditipu, dan bahkan sempat bertemu kembali dengan si penipu di dalam bis dalam perjalanannya dengan saya. Penipu itu langsung turun dari bis dan kabur saja begitu melihat teman saya. Saya juga hampir menjadi korban, ketika ada orang yang hendak menawarkan tumpangan mobil pada saya ketika saya hendak memberhentikan taksi.

Memang, terkadang saya sendiri yang “mengundang” kekacauan dalam perjalanan saya. Saya tidak mempersiapkan itinerary. Bahkan setelah 2 hari di Sydney, saya masih tidak membawa peta. Sengaja, saya ingin mengalir saja. Bahkan ingin “tersesat” di kota, siapa tahu saya bisa menemukan sesuatu yang tidak tertera di peta. Bodohnya adalah ketika saya tidak mengecek jadwal penerbangan saya. Di benak saya, jam 9.30. Ketika sedang menunggu taksi lewat di pinggir jalan, saya baru melirik tiket dan ternyata, jadwal pesawat saya adalah jam 8.30! Saat itu sudah jam 8 lewat, dan segera setelah mendapatkan taksi saya berteriak pada sang sopir agar segera sampai airport karena saya sudah terlambat. Layaknya di film-film action Hollywood, supir taksi itu begitu gesit menginjak pedal gas di tiap perempatan yang selalu hampir saja sudah berwarna merah. Tapi sayangnya, segala aksinya itu sia-sia begitu saya mendapat telpon dari maskapai penerbangan yang saya gunakan. Petugas maskapai menanyakan posisi saya, dan dengan asal saya jawab saja “will be there in 5 mins!”. Tapi dari jawabannya, saya tahu saya sudah terlambat.

Sydney sepertinya kurang puas dengan “penderitaan” yang sudah saya alami. Jadilah 4 jam “detensi” tambahan harus saya jalani. Lelah dan lapar, sayapun sempat tertidur di ruang tunggu airport setelah sebelumnya makan 1 ekor ayam bakar. Whole chicken, 1 ekor ayam utuh! Masih ditambah 2 buah donut Krispy Kreme. Antara alam sadar dan alam tidur, saya jadi teringat ucapan seorang wanita ketika bertemu di shuttle bus menuju Avalon Airport, Melbourne di awal perjalanan ini beberapa hari sebelumnya. Wanita bule ini tinggal di Sydney, setelah sebelumnya tinggal di Melbourne. Sayapun bertanya,” Which one do you like more, Sydney or Melbourne?”. “Melbourne!” jawabnya pasti.

Sekarang saya baru mengerti. Oh yes Mam, I couldn’t agree more.

Winter Masterpiece

2008-07-24T00:11:00.029+10:00

Below 10 degree Celcius.
Cold wind blowing from South Pole.
Winter in Melbourne..

That really is my time.

Musim dingin. Entah mengapa saya menyukainya. Ketika kebanyakan orang lebih menyukai musim panas. Lebih dari alasan "harmoni alam" yang selaras dengan diri saya. Maksud saya, ketika pohon-pohon maple di taman-taman, di pinggir jalan, tiba-tiba menjadi tanpa dedaunan, alias botak. Persis kepala saya. Bukannya sombong, tapi sepertinya inilah gaya potongan rambut musim ini!

Lebih dari itu, suasana hati saya menjadi lebih masuk dengan mood saya. Hmmm.. sedikit sulit mendeskripsikannya dengan kata-kata. Yang jelas, saya menikmati melihat pemandangan kota dari jendela tram yang basah tersapu rintik-rintik air hujan. Terlepas dari karma jika saya yang mengalaminya, saya juga menikmati melihat orang-orang berlari atau berjalan cepat menghindari tetesan hujan. Sambil membawa payung atau menutup kepala dengan tas kerja. Memakai coat atau mantel yang hampir seluruh penduduk kota sepertinya bersepakat dengan warna hitam.

Gedung-gedung tinggi di CBD dengan pendaran cahayanya juga menambah dramatisasi musim dingin. Cahaya-cahaya itu bagaikan selaput-selaput misteri yang berusaha menguak gelapnya malam. Seperti instalasi lampu di Royal Mail House, sebuah gedung 10 lantai yang terletak di pojok Bourke dan Swanston Street. Yang cukup membuat saya berhenti dari jalan saya melintasi kota. Ternyata sorotan-sorotan cahaya biru, merah dan ungu ini memang baru saja dipasang di musim dingin tahun ini. Cahaya musim dingin juga bersinar di meeting point utama kota ini, Federation Square, yang ternyata malah mempunyai event "the Light in Winter" dengan instalasi lampu yang berbeda setiap tahunnya.

Melbourne dengan cafe-cafenya juga menjadi istimewa di musim dingin. Hot chocolate di Max Brenner, San Churro atau Coco Black menjadi favorit untuk menghangatkan badan bersama teman-teman yang terlalu sayang untuk dilewatkan. Saya sendiri tidak melewatkannya, namun kehangatan bukan saya peroleh dari minuman yang saya pesan. Saya tetap memesan variasi minuman coklat yang dingin. Biarlah kehangatan itu datang dari kebersamaan yang ada dengan teman-teman saya (Hey mates! You owe me a cold chocolate shakes for this statement!:). Antrean orang di Starbucks untuk mendapatkan that recycled paper cup of warmth juga terlihat lebih panjang dari biasanya. Mereka memesan untuk take away sambil menyeruputnya di jalan, kereta atau tram. Sepertinya mereka tidak memiliki banyak waktu. (Atau teman?)

Event lain yang tidak boleh dilewatkan adalah sebuah pameran seni di NGV, National Gallery of Victoria. Melbourne Winter Masterpieces. Mengetahuinya pertama kali dari ajakan seorang sahabat setahun lalu, di awal kehidupan saya di Melbourne ketika saya masih belum tahu apa-apa mengenai kota ini, kecuali Elizabeth dan Swanston Street, itupun hanya rute kampus dan tempat tinggal sementara saya. Saat itu, Winter Masterpieces menghadirkan koleksi dari museum Guggenheim yang sebagian besar berasal dari New York. Walaupun ada juga beberapa koleksi dari Berlin dan Venice. Tahun ini, Winter Masterpieces menghadirkan Art Deco dengan koleksi utama berasal dari Victoria and Albert Museum London. Berhubung saya hanya penikmat seni dan bukan seniman, saya tidak kompeten untuk berkomentar mengenai koleksi-koleksi itu disini. Yang jelas, koleksi-koleksi itu mampu bercerita pada saya mengenai masa lalu yang mempengaruhi dan sampai membentuk kehidupan di masa kini kita.

Guggenheim bercerita mengenai hubungan karya seni dengan berbagai pergerakan, zaman dan media sebagai impact dari Perang Dunia ke-2 yang berpengaruh secara global ke berbagai sendi kehidupan; politik, sosial dan budaya. Sedangkan Art Deco, sebuah gaya yang populer dan juga menyebarkan pengaruhnya ke seluruh dunia bercerita tentang arsitektur, film, desain, fashion, komunikasi sampai otomotif. Karena Art Deco memberi pengaruh pada kesemuanya itu. Art Deco membentuk gedung-gedung pencakar langit mulai dari New York sampai Shanghai. Model desain kereta api sampai bentuk radio. Bahkan sebuah koleksi berupa pintu masuk sebuah hotel yang megah dan gemerlap dengan lampu-lampu emasnya juga dipajang disana. Tentu saja sebagai pengaruh Art Deco yang juga menjadi 'the style of the pleasure places of the age'.

Tahun ini, saya menontonnya di malam hari. Sekedar mencoba suasana baru. Hanya di hari Rabu mereka membuka "Art after Dark". Ternyata lebih ramai dari siang hari, karena selain exhibition, NGV justru menjadi lebih hidup di malam itu dengan musik, live performances, talkshows, fine food dan tentu saja cahaya yang berbeda. Sayapun harus menunggu di antrian yang cukup panjang untuk membeli tiket masuk.

Belum cukup puas dengan winter masterpiece yang saya dapatkan di NGV, saya ingin winter masterpiece lain yang ditawarkan alam. Salju. Yah salju! Harap maklum, seumur-umur saya belum pernah melihat dan merasakan salju secara langsung. Di film-film yang saya tonton, adegan di musim dingin selalu ada saljunya. Tapi, tidak demikian dengan Melbourne. Di sini tidak ada salju, baik di musim dingin maupun di musim-musim lainnya. Jadilah saya harus menempuh jarak hampir 250 km untuk menemukan salju di Mount Buller. Bersama rombongan teman-teman lain dari Malaysia, akhirnya saya menemukan winter masterpiece ciptaan-Nya.

I love it. Winter in Melbourne, with all that jazz..

So, next time you find yourself walking fast among a sea of black coated people in a rainy cold winter day, ask yourself this, "Got soul?" And if the answer is "Yes", then you know what I mean.

Tramslation

2008-07-05T21:56:00.014+10:00

Melbourne adalah kota tram. Dengan jalur sepanjang hampir 250 kilometer yang membelah ruas-ruas kota ini, menjadikannya sebagai jaringan tram terbesar di dunia*. Melbourne juga kota multi etnis, multikultural, multi bahasa.. Dan inilah pelajaran bahasa yang saya dapat di dalam tram dari banyaknya percakapan yang terjadi di sepanjang rel-rel itu..

Siang itu, saya menjadi "tour guide" bagi serombongan teman-teman yang datang dari Canberra. Di dalam tram, kami ngobrol ngalor-ngidul, dan sebagai WNI yang baik, tentu saja kami berbahasa Indonesia yang sayangnya tidak-terlalu-baik dan tidak-terlalu-benar juga. Karena merasa dengan bahasa planet kami itu, kami aman-aman saja untuk berbicara apapun di tengah bule-bule dalam tram saat itu. Termasuk akhirnya membicarakan bule yang berada di dekat kami. Ralat, mengomentari tas yang digunakan bule itu. Teman saya sebenarnya cuma berkomentar pendek, kalau tas itu seperti tas dari Bali.

Tak berapa lama, tram berhenti dengan rem yang tidak terlalu smooth alias sedikit mendadak. Dan jatuhlah beberapa barang dari tas si bule. Teman saya cukup responsif untuk membantu Miss Bule mengambilkan barang-barangnya yang tercecer di lantai tram. Sambil tersenyum dan menyerahkan barang-barang tersebut pada bule bertas "seperti dari Bali" itu, teman saya mendapat jawaban yang cukup membuat mukanya berubah menjadi merah padam. "Oh..maaf merepotkan.. Terimakasih!" jawab bule itu ramah.

Pelajaran moral no.1 : Jangan mengomentari bule menggunakan bahasa Indonesia, terutama yang memakai tas "seperti dari Bali"! Gunakan bahasa Jawa, sepertinya jauh lebih aman.

Hari lain, saya di tram no.8 dalam perjalanan ke Brunswick. Selain bule, orang Asia juga banyak sekali di Melbourne. Di tram 8 sore itu, selain saya, juga terdapat seorang Asia lainnya. Dari letak tempat duduk saya yang cukup jauh, saya mengamatinya. Wanita, dari Jepang, dengan kostum harajuku-nya yang khas dan eye-catching sekali. Sepatu boots tinggi. Rok pendek. Super pendek. Kemudian berlapis-lapis baju yang tidak saya mengerti bagaimana alurnya. Dan bagaimana cara memakainya?. Semua itu masih ditambah lagi dengan rambut yang dicat warna-warni.

Kontras dengan kulit putih mulusnya, wanita Jepang dan warna-warni atribut yang dikenakannya itu seolah menjadi makhluk dari planet lain bagi sebagian besar kami di dalam tram. Ketika tram sudah memasuki area Brunswick sayapun bersiap turun dan mendekati si Harajuku. Bukan, bukan untuk berkenalan. Tapi kebetulan dia berada di dekat pintu tram. Tak berapa lama sebelum saya turun, handphone wanita itu berbunyi. Dan disahutnyalah suara dari seberang sana. Wanita Harajuku: "Haloo.. Kowe neng endi? Aku neng tram iki! (artinya: Halo.. Kamu dimana? Saya di tram nih!). Lengkap dengan logat Jawanya yang medhok. Whoops!

Pelajaran moral no.2 : Ternyata bahasa Jawa juga belum cukup aman untuk mengomentari orang di tram. Mulai pelajari bahasa daerah lainnya!

Di awal-awal waktu saya berada di Melbourne, suatu malam saya naik tram no.19 dari City. Tram no.19 ini termasuk tram yang paling ramai dan paling cukup banyak frekuensinya. Kabarnya juga termasuk tram yang rawan. Konon di malam hari, banyak orang-orang mabuk yang menaiki tram ini. Sebenarnya beberapa kali juga saya sempat melihat orang mabuk, tapi bukan di dalam tram, melainkan di pinggir jalan. Malam itu hampir midnight, dan tram masih saja cukup penuh. Saya duduk di bangku paling belakang di gerbong paling belakang. Banyak yang tidak kebagian tempat duduk, dan harus cukup puas dengan berdiri di sepanjang koridor tram. Tiba-tiba, seorang lelaki bule yang berdiri di belakang saya berteriak. Dan entah mengapa, teriakannya itu membuat semua penumpang di sekitar saya bergerak ke depan.

Semua penumpang berusaha mengambil jarak sejauh mungkin dengan lelaki itu dengan mendesak maju ke depan. Ya semua! Hmmm...hampir semua. Hanya saya dan seorang lelaki India yang duduk di sebelah saya yang tidak bergeming dari tempat duduk kami. Sepertinya hanya kami berdua yang tidak cukup rela untuk meninggalkan tempat duduk kami dan kehilangan bantalan penopang berat tubuh itu di perjalanan yang masih lumayan jauh. Sebenarnya saya tidak terlalu mengerti apa yang diteriakkan lelaki bule yang kelihatannya mabuk itu. Maklum, listening IELTS saya untuk bisa kesini saja pas-pasan. Belakangan saya baru mengerti, kalau dia berteriak begini: "Everybody! I have a gun. And I'm gonna shoot u all!!". (Setting waktu: saat itu Melbourne yang adem ayem sedang dihebohkan dengan kasus penembakan yang terjadi di tengah kota, tepatnya di pojok Flinders Lane dan Williams Street. Menewaskan 1 orang, dan 2 orang luka parah). Dan lelaki India di sebelah saya itu, ternyata sedang mendengarkan musik dengan iPod-nya!

Pelajaran moral no.3 : Ternyata bahasa Inggris itu penting jika kita tinggal di Melbourne, malah urusannya bisa sampai berhubungan langsung dengan hidup dan mati! Upgrade nilai listening!

* Sumber: http://www.yarratrams.com.au

Sepuluh Tahun Lalu

2008-06-18T06:11:00.027+10:00

Belum pernah sebelumnya, saya melihat sebuah profil di friendster, dan menjadi terharu karenanya. Itulah ketika seorang teman SMA, yang sedang melanjutkan studi di Berlin, menyarankan saya dan teman-teman lain untuk mengecek sebuah profil di friendster.

Henis Setyarin. Atau Pak Henis, begitu kami memanggilnya. Adalah guru SMA kami. Mengajar matematika dan bahkan sempat menjadi wali kelas kami ketika duduk di kelas X D. Menjadi "bapak" bagi kami, anak-anak yang baru begitu bangga menjadi anak SMA. Tidak lagi memakai celana pendek, tapi seragam putih abu-abu yang seolah menunjukkan bahwa kami "bukan anak kecil lagi". Dengan celana panjang tentunya. "Bapak" yang selain mengajar, juga sibuk mengurus kami, dengan segala tingkah dan polah kami yang norak. Mengajar dengan tenang dan begitu menguasai materi. Tapi hati-hati, walau tangannya sedang menulis di papan tulis, membentuk angka-angka dan cacing-cacing yang menurutnya disebut integral itu, matanya dapat melihat kami di belakangnya. Dan awas! bersiap-siaplah untuk tiarap, karena sebutir kapur yang digenggamnya dapat melayang mengenai kepala kita, jika kita sibuk dengan hal lain dan bukannya memperhatikan cacing-cacing di papan tulis yang kelihatannya sudah beranak pinak karena jumlahnya makin banyak saja!

Di profil itu, Pak Henis telah berubah. Tidak lagi seperti dulu ketika mengajar kami, dengan perawakannya yang kecil namun segar; energik, seperti baru lulus dari studinya dan langsung ingin mempraktekkan ilmu yang baru didapatnya dengan mengajar kami. Beliau adalah salah satu guru muda yang walaupun kami segan padanya ketika beliau sedang mengajar, namun merasa bahwa dia selalu on our side, untuk segala hal lain di luar kelas. Tidak seperti guru-guru senior yang kebanyakan on the other side buat kami, baik di dalam maupun luar kelas. Apalagi kepala sekolah kami sepeninggal Pak Arif Rahman, yang dengan atau tanpa kehadirannya di dalam sekolah, dia tetaplah outside the school menurut kami. Selain penampilan fisiknya yang terlihat lebih tua dan lokasi sekolah yang diajarnya sekarang, sebenarnya tidak ada yang berubah dengan Pak Henis. Senyumnya, tatapan matanya bahkan semangat mengajarnya. Dalam shout-nya di friendster itu Pak Henis mengetikkan kata-kata, "Mohon doanya agar siswa-siswi SMUN 1 Pekalongan lulus 100%!". Hmmm...doa yang sama, yang ternyata dipanjatkannya juga untuk kami, sepuluh tahun lalu..

Saya alumni 98. Sebuah angkatan yang namanya dicatat dalam sejarah Republik ini. Seperti angkatan 66, yang mendobrak Orde Lama. "Angkatan saya" ini berhasil juga menjatuhkan sebuah rezim bernama Orde Baru. Saya tidak akan berbicara politik disini, karena walaupun "termasuk dalam angkatan 98", tapi maaf, saya tidak berbuat apa-apa untuk menjatuhkan rezim itu. Waktu itu yang saya lakukan hanya kabur dari tempat bimbingan belajar di bilangan Tebet. Menyelamatkan diri dari massa yang telah berhasil merusak sebuah toko persis di sebelah tempat kursus itu. Mengikuti guru-guru kursus yang ternyata telah lebih dulu ambil langkah seribu tanpa sempat memberitahu kami. Saya tidak dapat pulang ke rumah hari itu dan bermalam di rumah seorang teman di Cawang.

Bangsa inipun sudah sepuluh tahun dalam sebuah orde lain yang lebih baru, Orde Reformasi. Sepuluh tahun adalah waktu yang cukup. Jangan lagi menyalah-nyalahkan orde yang lebih lama, jika 10 tahun sudah waktu kita untuk berbenah diri, untuk reformasi. "Stop the blaming game!" adalah pesan yang saya dapat dari sebuah diskusi pada konferensi Perhimpunan Pelajar Indonesia Australia (PPIA) negara bagian Victoria di Victoria University beberapa waktu lalu. Tidakkah kering kerongkongan jika selama 10 tahun kita hanya berteriak menyalahkan orang lain? Menyalahkan masa lalu? Apa yang sudah kita perbuat dalam sepuluh tahun ini?

Sepuluh tahun sejak lulus SMA, saya merasa dapat melihat cakrawala lebih luas. Saya baru tahu, bahwa ada "kehidupan lain di luar Jakarta", yang pertama kali saya kenal di Yogya. Saya baru tahu ada begitu banyak teman dari seluruh archipelago ini, dari pulau di ujung barat sampai ujung timur. Saya jadi mengenal banyak pribadi, diluar tipikal "anak Jakarta". Saya jadi tahu, sebuah pertemanan yang terjalin bukan karena baju yang kita pakai, merk sepatu, kendaraan yang dinaiki ataupun tongkrongan tempat bergaul. Sebuah pertemanan yang simply hanya dari siapa kita, who WE ARE. Dari situlah saya jadi tahu bahwa ada hal lain yang lebih berharga hanya dari sekedar pembungkus badan seseorang. Di kampus, motor seorang teman adalah motor bersama. Siapapun teman lain dapat memakainya, dan begitu mudah kunci motor itu berpindah dari satu tangan ke tangan yang lain, sampai-sampai terkadang si pemilik asli tidak tahu lagi dimana kunci motornya berada. Di kampus, kami mengerjakan tugas bersama, bahkan sampai menginap jika perlu. Makan, tertawa bersama, tanpa memandang segala atribut sosial yang melekat pada masing-masing individu. Karena kami sudah tahu, kami berbeda. Terlalu banyak bahkan perbedaan kami, ibarat asal muasal kami yang membujur dari barat ke timur, yang lebih panjang dari daratan Eropa. Hal itu bahkan tidak menjadi sebuah isu. Dan cukuplah kami memandangnya, sebagai sebuah pribadi, sebagai seorang teman.

Saya juga menjadi tahu, bahwa ada kehidupan lain di luar "kehidupan normal"di kota. Di sebuah pedalaman Sumatera Selatan, ketika saya lulus kuliah dan bekerja sebagai field engineer di daerah sumur-sumur penghasil minyak. "Welcome to hell on earth!" adalah kata pertama yang diucapkan recruiter perusahaan itu ketika mengetahui saya mendapat penempatan di Prabumulih. Ternyata, ada kehidupan yang jauh berbeda dari kehidupan yang sudah saya lalui sebelumnya. Bahkan tetap lebih jauh berbeda dari dusun tempat saya melakukan KKN (Kuliah Kerja Nyata, bukan Korupsi Kolusi Nepotisme) dulu. Kehidupan di balik hutan-hutan karet yang baunya begitu khas dan tidak enak seperti bau ban hangus terbakar. Kehidupan yang ketika saya menaiki mobil ranger atau bahkan truk sambil membawa tools besar mirip rudal di belakangnya, pulang atau menuju sumur minyak, di jalanan becek berlumpur yang terkadang membuat truk kami stuck hingga berjam-jam adalah kehidupan yang membuat saya seolah seperti seorang Indiana Jones yang sedang berpetualang! Kehidupan yang begitu sepi, dan pernah saya pulang dari "kantor", yang sebenarnya lebih mirip warehouse, nekat untuk tidak memakai supir yang menurut peraturan perusahaan harus selalu saya gunakan kemanapun saya pergi disini. Malam itu, keluar "kantor", saya hanya menggunakan cahaya bulan sebagai satu-satunya sumber cahaya dan penunjuk jalan saya. Literally!

Class of Winter 2007 in winter 2008, Melbourne Uni

Dan disinilah saya sekarang. Satu dekade selepas lulus SMA. Pengalaman hidup di masa lalu adalah kaca spion buat saya. Yang terkadang saya lihat dalam perjalanan hidup yang terus berjalan ke depan. Pak Henis dan seluruh guru saya yang lain adalah penerang dalam perjalanan ini, seperti Ibu Muslimah bagi Andrea Hirata yang baru saja saya kenal lewat halaman-halaman pertama novel yang baru saya mulai buka kemarin -maklum, tidak gampang menemukan novel itu di Melbourne- yang sosoknya langsung familiar buat saya dan meresap seperti dalam ingatan masa sekolah saya. Bangsa ini juga harus terus berjalan. Ke depan tentu saja. Dan biarlah masa lalu menjadi sebuah refleksi bersama yang cukup dilihat sekali-kali dan seperlunya saja dalam laju kendaraan berpenumpang 220 juta jiwa ini.

>> Happy 10th anniversary to all my class of 1998 friends!
wherever you are, whatever you are now..
hope you are still you, only better! :)

Berani Bermimpi

2008-06-10T16:44:00.024+10:00

Potongan MX, Tuesday June 3, 2008

Kuliah week#12 yang merupakan kuliah minggu terakhir baru saja selesai. Officially, semester ini memang belum selesai, karena walau tidak ada exam namun saya masih harus mengumpulkan tugas-tugas. Toh malam itu saya ingin merasakan "sedikit kebebasan". Dan bermainlah saya ke rumah seorang teman di Toorak. Sebenarnya tidak ada yang istimewa dengan "sedikit kebebasan" itu. Namun menjadi istimewa buat saya, setidaknya karena 2 hal. Pertama, saya menikmati commuting dengan kereta. Bukan apa-apa. Saya ini jarang sekali naik kereta di Melbourne. Alasannya, karena saya tinggal di city, dan apapun ada di city, sehingga kemana-mana saya cukup berjalan kaki. Alasan lain yang lebih masuk akal; harga tiket untuk transportasi umum di Melbourne cukup mahal, mengingat tidak adanya concession untuk mahasiswa seperti saya ini. Kedua, saya jarang sekali bermain ke suburb. Alasannya, lagi-lagi karena semua sudah ada di city, jadi untuk apa pergi jauh-jauh ke daerah pinggiran?Haha..sebenarnya justru karena saya jarang ke suburb, saya jadi excited melihat daerah yang baru bagi saya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya saya melihat Toorak.

Sebenarnya adalagi yang istimewa malam itu. Sebuah foto dari koran yang tergeletak di bangku-bangku kereta yang kosong saat perjalanan kembali ke city mencuri perhatian saya. Tertulis: "A headless bark and glue sculpture was the people's choice at the National Gallery of Victoria's Top Arts: VCE 2007 final today. Leo Bagus Purnomo, of Macleod College, joked that he'd be taking Synthesis of Self home on the train". Entah mengapa, berita kemenangan Leo itu membuat saya bangga sebagai orang Indonesia. Dan sambil memandang keluar jendela kereta yang sebenarnya hanya tampak gelapnya malam, saya menerawang, "melihat" generasi penerus Indonesia..

Salah satunya Denias. Yang kisah hidupnya dijadikan film. Teman saya yang sempat berdiskusi tentang film "Denias Senandung di Atas Awan" mengatakan bahwa semua bermula dari mimpi. Denias bermimpi. Saya juga bermimpi. Dan sampailah Denias dan saya sekarang menuntut ilmu di Melbourne. Walau jalan yang ditempuh untuk mencapai mimpi itu mungkin berbeda. Denias perlu menyeberangi sungai yang dalam dan lebar, naik-turun gunung yang curam. Sementara saya cukup naik mobil dan paling parah naik bis kota. Terkadang untuk bermimpi saja, kita tidak berani. Kita harus "berdamai" dengan keadaan dan kondisi kita. Dan jangan berharap lebih dari itu. Itulah mungkin hasil "pendidikan" yang diberikan selama ini, yang membuat kita takut bermimpi.Yang lama-lama tanpa disadari membentuk watak kita. Bangsa ini juga seharusnya punya mimpi. Berani bermimpi! Ketika China dan India mulai merealisasikan mimpi-mimpi mereka untuk menjadi raksasa ekonomi dunia, sudahkah kita mulai bermimpi?

Paradigma dunia telah bergeser. Kekuatan ekonomi bukan lagi ditentukan oleh kekayaan alam dan buruh sebagai modal utama, tapi teknologi dan skill. Jargon "Gemah Ripah Loh Jinawi" yang menggambarkan betapa subur dan kayanya alam Indonesia, sudah tidak relevan lagi untuk membuai nyenyak tidur generasi penerus bangsa. Ketika bangun dari tidurnya, merekalah yang seharusnya menjadi faktor utama mesin penggerak ekonomi. Dengan pengetahuan yang dimiliki, menciptakan dan mendayagunakan teknologi untuk mengoptimalkan kekayaan yang ada di dalam samudera dan tanah bumi Indonesia. Pendidikan menjadi instrumen utama untuk mencapai semua itu. Lebih jauh, pendidikan yang membuka luas cakrawala "bermimpi" kita.

Saya membaca sebuah wawancara majalah Time dengan Jhumpa Lahiri, seorang novelis Amerika keturunan Bengali. Ada kata-katanya yang menarik, "It's not just all about the house we live in and the friends we have right here. There was always a whole other alternative universe to our lives". Dan sungguh relevanlah ucapan Lahiri. Bahwa dunia kita sesungguhnya tak terbatas. Dan semua itu dimulai dari mimpi. Seperti Denias. Seperti Leo. Yang berani bermimpi.

Aphids

2008-06-04T22:07:00.011+10:00

Hari ini tepat satu tahun saya berada di Melbourne. Dan untuk pertama kalinya, setelah 365 hari itu, saya mengunjungi Melbourne Royal Botanic Garden. Sebuah taman seluas hampir 40 hektar yang ketika memasuki gerbang masuknya, entah mengapa suasana hati saya berubah. Menjadi lebih teduh. Pepohonan, bunga-bunga, danau, kicau burung, angsa yang berenang seolah adalah dunia lain yang tersembunyi dari kepungan gedung-gedung tinggi di pusat kota. Saya akan ajak Anda melihat lebih dekat, sebuah dunia kecil salah satu penghuni oase indah di tengah kota itu.

Makhluk sederhana dengan jumlah kromosom yang hanya 7n, 8n atau 9n. Biasa ditemui di bunga atau batang-batang tanaman. Warnanya bervariasi, dari putih, hijau, kuning, coklat sampai merah. Dialah aphids. Sejenis serangga, yang darinya, kita manusia dengan jumlah kromosom yang lebih kompleks, 32n, harus banyak belajar.

Dari Mas Warsito, saya sebenarnya tahu tentang makhluk kecil ini. Jumlah spesiesnya bisa mencapai ribuan! Dan sungguh Maha Besar Sang Pencipta, karena ternyata pembeda dari satu spesies ke spesies lainnya hanyalah ukuran panjang rambut-rambut di tungkai belakangnya. Dan hanya karena beda panjang rambut tungkai belakang itulah, mereka tidak bisa berbiak diantaranya. Sungguh hebat makhluk kecil ini, yang walaupun tidak berindra sempurna namun dapat membedakan sesamanya hanya dari ukuran rambut ultra kecil pada tungkai temannya.

Kehebatan serangga kecil ini juga pada strategi berbiaknya. Strategi berbiak yang sempurna. Bisa jadi bahkan yang paling sempurna di kelas serangga! Bisa beranak, bisa bertelur. Perubahan alam menentukan pola reproduksi mereka, yang tentu saja diatur pula oleh insting sang Induk. Ketika alam berubah ke kondisi yang tidak memungkinkan untuk beranak, aphids memilih kawin. Hasil perkawinan ini nantinya adalah berupa telur. Hal ini dilakukan agar anaknya yang masih berwujud telur bisa melewati terpaan musim lewat lindungan cangkangnya. Telur relatif bisa bertahan hingga bermusim-musim dari serangan panas, dingin atau ketiadaan makanan.

Ketika jumlahnya di koloni sudah agak banyak, mereka berkembang biak dengan pola kawin alias bertelur. Dengan cara ini, siklus hidup aphids akan menjadi lebih panjang. Dimulai dari telur, aphids kecil, aphids muda, dan aphids tua. Dibutuhkan waktu beberapa minggu untuk bersiklus, sehingga kecepatan pertambahan penduduknya tidak secepat kalau mereka beranak. Sebaliknya,ketika jumlah penghuni koloni sudah sangat sedikit, si Induk akan berbiak sangat cepat dengan cara beranak pinak. Cepat sekali! Setiap menit, bahkan detik.. ada saja anak-anak aphids yang muncul dari ujung perut induknya. Hebatnya lagi, anak-anak itu adalah aphids-aphids dewasa yang sudah siap untuk kawin atau beranak pinak juga!

Ketika jumlah penghuni koloninya sudah sangat banyak dan makanan menipis, secara naluriah aphids akan dengan sangat cepat berubah menjadi bersayap. Dengan sayapnya itu, aphids dapat terbang mencari makanan. Tapi dibalik prosesnya membentuk sayap itu, terdapat pelajaran bagi manusia. Sebenarnya, selain kecil, aphids adalah makhluk yang sangat lumak dan rapuh. Energi adalah sangat mahal baginya. Untuk membentuk sayap, dibutuhkan energi yang menguras habis. Karenanya, aphids akan "berpikir", seperti kata Mas Warsito, "Memilih untuk tidak bisa terbang, untuk tidak bisa menikmati indahnya dunia, untuk tidak bersenang-senang, sehingga mereka bisa menyimpan energi untuk berbiak dan berbaik. Berbiak untuk anaknya. Dan berbaik untuk memberikan "hadiah" ke teman-teman yang telah menolongnya". Atau, memiliki sayap dan bersenang-senang menikmati indahnya dunia dalam pengembaraannya mencari makanan di tempat baru.

Jika memilih tidak memiliki sayap, sebenarnya aphids menghabiskan sebagian energinya untuk bisa menghasilkan madu. Pada ujung perutnya terdapat konikel penghasil madu, yang sangat disukai oleh semut. Hubungan yang terjadi antara semut dan aphids ini adalah simbiosis mutualisme. Saking dekatnya hubungan ini, sampai-sampai Mas Warsi mengatakan; Hubungan unik antara Aphids dan semut itu, seandainya ada acara entertainment di dunia serangga, mungkin sudah digosipkan "jadian" atau semacamnya. Headlinenya mungkin seperti: "BERITA HEBOH: SEMUT JALAN BARENG DENGAN APHIDS!" atau "SEMUT MENIKAH SIRI DENGAN APHIDS!" atau "GARA-GARA "KECELAKAAN", SEMUT DAN APHID KAWIN BURU-BURU". Halah.. Gimana nggak, kemana-mana selalu bersama-sama. Mungkin, makan berdua, jalan berdua, ngopi berdua, atau.. pokoknya ngapa dan kemana selalu berdua. Semboyan "Ada Gula Ada Semut", mungkin malah lebih kalah dibandingkan "Ada Semut Ada Aphids". Mesra!.

Pengorbanan aphids untuk tidak memiliki sayap, tidak terbang bebas, tidak bersenang-senang berbalas. Semut yang menikmati madu dari aphids akan memberi perlindungan pada temannya yang lunak, rapuh dan lemah itu. Dunia yang kecil di mata kita itu, ternyata memberi pelajaran besar jika kita mau melihat lebih dekat.

* Thanks to Mas Warsito Tantowijoyo,
Ph.D Candidate di bidang zoology dari University of Melbourne, yang telah berbagi ilmunya tentang aphids

Procrastinator

2008-05-19T20:53:00.013+10:00

Jadwal hari ini: general practitioner 9.30, kuliah 12.00, presentasi 13.00. Sepertinya tidak ada yang salah dengan jadwal itu, seolah-olah saya mahasiswa yang (sok) sibuk. Tapi tunggu dulu..apa yang terjadi diantara jam 10.00 - 12.00? Bisa jadi salah, bisa juga tidak. Tergantung apakah Anda termasuk dalam kategori procrastinator atau bukan.

Selesai konsultasi dengan general practitioner (GP) alias dokter umum di Health Center kampus yang mengatakan mata saya baik-baik saja, sayapun berjalan ke arah taman yang terletak di Lygon Street. Saya memang langsung mempraktekkan apa yang disarankan GP barusan. Seminggu yang lalu, ketika saya membuat appointment untuk konsultasi, mata saya memang terasa sedikit perih. Teman sekelas saya bahkan sempat mengatakan mata saya merah. Menurut sang GP, mungkin mata saya terlalu lelah akibat terlalu lama berada di depan layar komputer ataupun membaca buku-buku, jurnal-jurnal yang selain membikin pusing kepala, juga ternyata sakit di mata. Padahal saya sudah menjelaskan padanya bahwa saya juga bukan tipe mahasiswa yang terlalu rajin. Lalu dia menyarankan saya untuk melihat-lihat pemandangan di luar. Hmmm.. bisa jadi ada benarnya! Saya mungkin terlalu lama mengurung diri di kamar atau apartment saya. Saya memang akhir-akhir ini jarang sekali keluar, kecuali untuk kuliah, kerja dan shalat Jumat. Niatnya sih tentu saja belajar, dan mengerjakan seluruh assignment.

Waktu menunjukkan pukul 10.00. Sayapun duduk di salah satu bangku yang ada di taman itu. Ternyata menyenangkan juga duduk di taman menikmati autumn yang sejuk. Melihat pohon-pohon, dengan daun-daun kuning yang berguguran. Benar juga kata GP tadi, mata saya jadi terasa lebih segar, melihat objek yang jauh dan berwarna-warni. Sambil duduk, saya melanjutkan membaca sebuah artikel ilmiah. Selesai membaca artikel tersebut, sayapun berjalan kaki menuju apartment yang terletak di depan taman ini. Sampai di kamar, saya langsung menulis di laptop, membuat report dari artikel yang barusan saja saya baca. Mahasiswa rajin?

Tunggu dulu! Saya sedang mempersiapkan presentasi yang akan saya bawakan kurang dari 2 jam lagi! Selesai kuliah nanti, dilanjutkan tutorial. Di tute itu nantinya, saya akan memaparkan sebuah isu dari artikel yang saya baca untuk dijadikan bahan diskusi. Sayapun harus membuat literature review-nya untuk diserahkan pada sang dosen. Dan inilah saya.. berjuang di detik-detik terakhir menyelesaikan semua itu. Selesai dengan bahan sudah ter-print, terbirit-biritlah saya berlari ke kampus.

Sebenarnya ini bukan kali pertama saya melakukan sesuatu di menit-menit terakhir. Selain dalam menyelesaikan tugas-tugas kuliah, saya juga selalu packing di ujung waktu. Keluarga saya pasti hafal, ketika saya akan pergi dari mengunjungi Mbah di Solo untuk kembali ke Jogja. Dari rencana saya ikut naik kereta api Prambanan Ekspress di pagi hari, pasti akan terlewat ke jadwal pemberangkatan selanjutnya. Bahkan ketika saya akan berangkat ke Australia untuk waktu yang cukup lama, saya baru mengambil koper dari gudang di pagi hari untuk penerbangan malam harinya.

Bukannya saya tidak mau berusaha untuk menyelesaikan semua jauh-jauh hari sebelumnya. Untuk tugas presentasi tadi pagipun, sebenarnya saya sudah mulai membaca artikel itu seminggu sebelumnya, sehabis saya sign up untuk topik tersebut. Entah mengapa, susah sekali saya mengerti artikel tersebut. Hingga akhirnya, tadi pagi, ketika saya baca ulang, barulah saya dapat mengerti. Apakah "detik-detik terakhir" itu memang waktu untuk saya? Ketika jantung berpacu makin cepat dan adrenalin mengalir di tubuh saya, rasanya saya bisa melakukan hal yang sebelumnya saya rasa sulit untuk lakukan. Dan ketika hal itu berhasil saya lakukan, sayapun benar-benar puas! Merasa saya sudah melewati sebuah tantangan, yang jangan-jangan sebenarnya tak perlu ada karena saya sendiri yang mengada-adakan.

Jadi, salahkah jadwal saya hari ini menurut Anda? Bagi saya sendiri, tak penting benar atau salah. Yang penting, saya menikmati akhir hari ini, dimana saya sudah melakukan presentasi terakhir saya untuk semester ini. Mengisi sore sehabis kuliah, dengan menjinjing kamera berkeliling kampus, sudah menjadi sebuah kado kecil bagi sang procrastinator merayakan keberhasilannya hari ini. Euphoria "perayaan" ini sebenarnya adalah sebuah mata rantai dari penundaan tugas-tugas lainnya yang belum tersentuh! Ah sudahlah, toh saya bagi kado kecil itu juga disini, untuk Anda yang procrastinator. Atau bukan.

An Escape to Swan City

2008-05-12T23:52:00.011+10:00

Terinspirasi dari buku yang saya pinjam dari City Library tentang perjalanan di Paris, terbanglah saya ke suatu kota yang bukan Paris. Kerper, penulis buku itu mengatakan "..as I have discovered in my own travels. a week in one place, even a spot no bigger than my thumbprint, is rarely long enough to see and enjoy it all..". Dan 7 hari saya habiskan di Perth, to see and enjoy it all..

Perjalanan kali ini membawa saya ke negara bagian Western Australia. Ini adalah state terbesar di Australia. Kalau saya lihat di peta, kira-kira hampir separuh benua adalah negara bagian dengan lambang Black Swan ini. Perth bisa jadi benar, adalah the most isolated capital city in the world! Letaknya sangat jauh dari kota-kota lain. Dari kota universitas saya berada, Melbourne, dibutuhkan waktu terbang sampai 4 jam. Benar-benar in the middle of nowhere..

Saya menikmati hari disana, yang rasanya berjalan lambat. Bangun di pagi hari, membuka jendela dan terlihatlah Swan River di seberang jalan. Swan River adalah denyut jantung kota ini. Bentuk sungai ini, yang kalau dilihat dari atas kabarnya seperti seekor angsa, dengan lehernya yang meliuk-liuk. Jalan kaki sebentar, dan sampailah saya ke pusat kota. Ada sebuah sudut favorit saya. London Court. Memasuki sebuah gerbang dengan jam terletak diatasnya dari Hay Street Mall, saya tidak menyangka menemukan sebuah atmosfir baru yang menyenangkan. Sebuah pedestrian "street", dengan toko-toko dan kafe kecil di sepanjang jalan yang seolah tersembunyi itu. Saya sempat memasuki sebuah toko yang memajang benda-benda khas London, lengkap dengan permen dan coklat. Ternyata, toko itu memang menjual snack, permen dan coklat yang biasanya hanya ditemui di London. Sang penjaga toko juga sempat mengomentari saya, yang menurutnya seperti "Young Dalai Lama"!. Haha.. mungkinkah saya membawa aura kebijaksanaan yang begitu besar? Atau, lebih masuk akal, pasti karena kepala botak saya!.

Sudut favorit lain adalah King's Park. Terletak di atas bukit yang cukup dekat dari pusat kota, dari sini kita dapat melihat kota Perth secara keseluruhan. Lebih indah pada malam hari. Karena selain terdapat taburan cahaya dari gedung-gedung di City, kerlap-kerlip biasan cahaya yang dipancarkan permukaan air Swan River, juga pohon-pohon di King's Park yang bermandikan cahaya lampu warna-warni adalah pemandangan spektakuler yang tidak dapat ditemui di siang hari.

Selain menikmati suasana kota, saya juga menikmati makanan yang ada disana, mulai dari makanan Italia, Vietnam, Jepang, Cina sampai India saya coba! Dan tentu saja, masakan Indonesia. Sayang, saya bukan Bondan Winarno yang bisa berkomentar panjang tentang makanan. Bagi saya, hanya ada enak dan enak sekali. Tapi jika Anda berkesempatan datang ke Perth, datanglah ke "Ciao Italia", disini terdapat tiramisu yang menurut seorang petualang kuliner, adalah tiramisu terbaik sedunia! Yang justru membuat saya takjub, adalah sang pemilik restauran yang perbendaharaan kata bahasa Indonesia-nya cukup banyak! Jika mau makanan Jepang yang enak, porsi banyak dan murah, cobalah "Taka". Rajanya masakan Vietnam disini adalah "Viet Hoa". Terus menerus ramai, dan sayapun sempat menunggu selama 15 menit untuk mendapatkan tempat duduk. Yang agak mengejutkan adalah ketika saya mencoba makanan India di sebuah restauran yang malam itu tidak terlalu ramai. Ternyata, enak sekali! Sayang, saya lupa nama tempat ini. Dan yang terbaik adalah, ketika saya makan dengan tangan sebuah menu yang sudah hampir setahun tidak saya temukan. Ayam goreng ala Mbok Berek di Bintang Cafe, Victoria Park, plus es teh manis yang benar-benar tiada duanya.

Tempat-tempat lain yang sempat saya kunjungi adalah Perth Mosque, dimana saya melaksanakan shalat Jumat disana. Lalu Cohunu Park, dimana terdapat binatang-binatang khas Australia seperti koala dan kangguru. Disini kita dapat berfoto dengan pose memeluk koala. Kabarnya tidak di semua tempat bisa dilakukan sesi foto dengan pose spesial ini. Sayapun sempat berfoto memeluk seekor koala bernama Jambak. Untungnya dia tidak sempat menjambak saya. Freemantle dan Swan Valley juga saya singgahi. Yang pertama adalah pantai, yang sangat terkenal bagi penduduk Perth untuk menghabiskan akhir pekan. Yang kedua adalah bukit, dimana terdapat kebun-kebun anggur dan juga sebuah pabrik coklat, Margareth River Company. Di sebuah kebun anggur, saya tidak mencoba wine, namun cheese. Keduanya dapat dicoba secara gratis. Di pabrik coklat, lebih parah lagi, disediakan 3 baskom berisi butiran coklat dengan 3 varian berbeda; dark, milk dan white. Sayapun puas memakan coklat-coklat gratisan itu, sambil melihat proses pembuatan coklat yang dapat diintip dari 2 jendela kaca yang disediakan.

Seperti lelehan coklat Margareth River yang pahit kata teman saya namun meninggalkan rasa pahit-manis di lidah bagi saya dan kenyang di perut (yang ini pasti karena terlalu banyak). Begitu juga kota Perth yang menurut banyak teman tidak terlalu menarik untuk dikunjungi, namun cukup manis bagi saya dan mengenyangkan lapar pengembaraan saya.

Cinta?

2008-05-05T19:52:00.012+10:00

Angga, seorang teman economist berpendapat bahwa cinta itu bukan proses chemistry semata. Tapi adalah putusan ekonomi bagi makhluk-makhluk rasional.

"...Laki-laki dan perempuan adalah produk di pasar gender. Yang punya aset akan siap untuk liberalisasi, sementara yang tidak siap bersaing akan memproteksi pasangannya, seperti negara berkembang yang memroteksi infant industry nya dari serangan industrialis Neoliberal raksasa. Maka tidak heran, laki-laki yang kekurangan modal (intrinsic value) dalam dirinya akan cenderung mempertahankan pasangannya mati-matian, kalau perlu dengan ‘tetesan darah’ (terlepas dari ego laki-laki yang besar)...

...Laki-laki, mahluk paling rasional, menjadi tidak rasional ketika egonya disinggung" "Kurva utilitas dalam karir laki-laki akan bergeser terus ke kanan atas sepanjang perjalanan karirnya. Dalam ekonomi percintaan (sebut saja begitu), kuantitas suplai laki-laki dan perempuan terbatas pada jangka waktu tertentu. Di masa dimana ketersediaan suplai perempuan akan lebih banyak daripada laki-laki, seorang laki-laki akan berusaha menyinggungkan kurva produktivitasnya dengan kurva keseimbangan di pasar gender pada titik paling optimal. Dengan kata lain, mereka akan menentukan pasangannya di saat nilai sekarang (present value) karirnya mencapai titik paling tinggi..."

(Angga, 2007)

Hmmm.. Mungkin ada benarnya. Tapi untunglah saya bukan economist! Saya hanyalah pencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan saya sendiri dalam hidup saya sendiri. Haha.. lebih parah dari economist ternyata! Tapi untuk urusan yang satu ini, maaf, saya benar-benar tidak dapat menulis lebih jauh. Dan disinilah saya, juga terus mencari jawaban itu, di pinggir Swan River. Di sebuah kota, yang berjarak 4 jam terbang dari Melbourne. Perth.

Jalan Veteran 92

2008-04-24T10:52:00.020+10:00

[ Photos courtesy of Zaki Akhmad ]

Tagihan air saya dari City West Water bulan ini cukup fantastis. Naik sekitar 700%! Ya, tujuh kali lipat dari tagihan bulan-bulan sebelumnya. Di tagihan itu juga terekam, penggunaan air kami yang mencapai level 3, alias sudah melewati level 1 dan 2, dengan kata lain: boros! Sebelum membayar, saya minta penjelasan dari provider air tersebut, mengapa hal ini bisa terjadi. Ternyata, selama di bulan-bulan sebelumnya, penggunaan air hanya berdasarkan estimasi. Sementara bulan kemarin benar-benar diukur dengan meteran.

Saat ini, Melbourne dan seluruh daratan Australia saya kira, sedang mengalami kekeringan. Di Melbourne sendiri, sekarang ditegakkan water restrictions yang sudah berada di stage 3a. Artinya, penggunaan air sudah dilarang untuk hal-hal tertentu, seperti untuk menyirami rumput di lapangan. Mencuci mobil pun harus dilakukan di car wash, yang harus memenuhi satuan liter tertentu. Di kampus saya sendiri terdapat kolam taman yang kering kerontang, juga karena water restriction ini.

Tagihan air itu membuat saya jadi introspeksi, karena saya merasa "normal-normal" saja menggunakannya. Paling hanya seputar mandi, minum, flushing, wudhu, mencuci pakaian dan mencuci piring. Untuk mandi, saya sudah meletakkan jam di dinding shower, itupun dilakukan hanya satu kali sehari (ups!). Flushing juga sudah sesuai aturan, 1/2 untuk kecil, full untuk besar. Minum dan wudhu, pastinya "segitu-segitu saja". Cuci pakaian hanya seminggu sekali. Cuci piring...

Entah disadari atau tidak, ternyata saya mencuci piring seperti yang dilakukan Mbah. Diajarkan Mbah pada saya dan saudara-saudara ketika kami masih kecil tepatnya. Standar Mbah adalah, piring-piring itu ketika habis dibilas haruslah sudah bersih dan kesat. Dan ketika kami sudah selesai dan merasa piring-piring itu sudah bersih dan kesat, Mbahpun mengeceknya dengan mencolek piring itu dengan jari telunjuknya. Apakah masih ada sabun yang tersisa. Jika dirasa sudah tidak ada, tidak berhenti sampai disitu Mbah masih mengeceknya! Dengan cara menciumi piring-piring itu dengan hidungnya, apakah masih ada bau sabun yang tertinggal. Jika masih, kami harus membilas ulang. Mungkin saya mencuci piring "terlalu bersih" disini. Sampai-sampai kadang saya tidak percaya diri jika piring sudah saya bilas, saya takut jangan-jangan masih ada sabun yang tertinggal dan kembali membilasnya.

Saya jadi teringat Mbah. Mbah adalah orang yang sangat pembersih. Pernah juga, saya dan saudara-saudara diminta membantu membersihkan rumah Mbah. Menyapu dan mengepelnya. Rumah Mbah kami ini sangat besar. Nama ruangnya pun aneh-aneh bagi saya waktu kecil. Selain pendopo, juga ada lojen dan sentong. Lojen adalah bangunan lain disamping bangunan utama, disitu dulu pernah tersimpan 1 set gamelan lengkap dan 1 peti besar penuh wayang kulit, yang sayangnya sudah tidak ada lagi sekarang. Sedangkan sentong, adalah ruangan, sebelum masuk ke ruangan lain. Ada 2 sentong, sentong kulon (barat) dan wetan (timur). Sentong wetan adalah tempat dimana Mbah tidur.

Kembali ke soal bersih-bersih. Salah satu pengalaman seru ketika kecil adalah saat saya dan saudara-saudara saya mengepel rumah Mbah. Bukan sembarang mengepel. Karena di rumah Mbah ini, kami tidak menggunakan kain pel dan larutan untuk mengepel lantai. Tapi kami menggunakan kelapa parut! Ya, kelapa yang diparut, lalu ditebarkan di lantai dan dibersihkan. Saya dan saudara-saudara saya sih senang-senang saja bermain-main dengan kelapa parut ini, karena tidak pernah tahu hal seperti ini sebelumnya, dan hanya kami temukan di rumah Mbah.

Di rumah Mbah, kami juga belajar mengaji. Satu hal yang saya ingat sampai sekarang adalah ketika saya membaca Quran dan menemukan ayat sajadah. Waktu itu, Mbah langsung menyuruh saya bersujud, dan mengajarkan saya untuk membaca doa. Padahal saat itu, belum diajarkan di sekolah. Karenanya hingga saat ini, ketika saya menemukan ayat sajadah, selain bersujud dan membaca doa, otomatis saya akan teringat Mbah.

Ketika kuliah di Jogja, saya sering berkunjung ke rumah Mbah. Dan Mbah, tetap seperti dulu ketika saya masih kecil. Masih suka menghabiskan sore, duduk di pendopo seorang diri sambil membaca Quran. Ritme kehidupan Mbah, seolah tidak terganggu ramainya jalanan di depan rumah, Jalan Veteran. Berdetak teratur, seperti detik-detik jarum jam kuno yang terpasang di dinding rumah itu. Malahan, Mbah tambah memanjakan cucunya satu ini. Setiap akan kembali ke Jogja, Mbah pasti akan sibuk membekali saya dan memberi saya ongkos untuk naik kereta api Prambanan Ekspress. Bawaan di tas sayapun akan menggembung, mulai dari pisang, beras sampai roti yang enak sekali buatan Babah Setu yang tokonya berada di seberang rumah.

Rumah itu menyimpan banyak kenangan buat saya. Tidak saja sebagai tempat berkumpul keluarga besar setiap Lebaran. Tempat saya yang ketika kecil berlari-larian di pendopo atau bermain layangan di atap rumah yang tinggi atau belajar naik sepeda di halaman yang luas. Tempat saya yang mahasiswa, pernah mengadakan rapat besar bersama teman-teman Majalah Clapeyron. Tapi di rumah itu pulalah, tempat saya belajar tentang kesederhanaan hidup, bertemu dengan orang-orang tulus penuh kesahajaan.

Saya ingat, ketika waktu kecil bersama keluarga datang ke rumah Mbah. Di depan pintu gerbang rumah Mbah, banyak sekali terdapat penjual-penjual di pinggir jalan. Mbok-mbok yang menjual kain batik bekas, dengan ramahnya menyambut kami dan membukakan pintu gerbang untuk kami. Atau penjual mainan yang datang ke rumah Mbah, dan menggelar mainan jualannya untuk kami. Atau bapak penjual spare part sepeda bekas yang mengantar kami menyeberang jalan menuju mesjid ketika Magrib. Mereka adalah orang-orang dengan senyum dan hati yang tulus bagi saya.

Suatu hari nanti, saya akan kembali ke rumah Mbah. Dan semoga semua tidak berubah. Menemukan kembali kesederhaan, di balik kompleksnya hidup yang kata orang, modern ini. Jalan Veteran 92, Solo. Memasuki gerbang, ruang pendopo...dan semua tidak berubah. Kecuali, tidak ada lagi Mbah disana..

Ayat-Ayat Cinta, Bis Kota dan Cairo

2008-04-23T08:28:00.014+10:00

Sejak kebangkitan film nasional periode generasi Dian Sastro, kabarnya Ayat-Ayat Cinta adalah film yang paling fenomenal. Sudah ditonton di bioskop lebih dari 2 juta orang, and its still counting. Itu belum dihitung yang menonton lewat jalur tidak resmi, alias bajakan. Di Australia sendiri, kebanyakan teman-teman saya menontonnya lewat Youtube. Saya belum menontonnya. Tidak rela saja, jika kenikmatan menonton saya berkurang hanya karena streaming dan kehilangan pengalaman menonton yang diberikan layar lebar. Apalagi untuk film Indonesia sefenomenal ini! Karena belum menonton, saya tidak bisa memberi komentar, review ataupun sinopsis film ini.

Kota Cairo yang terbelah Sungai Nil

Seperti yang sudah saya tulis sebelumnya di Smells from the Past, film adalah salah satu hal yang bisa membawa saya ke masa lalu. Walau belum menontonnya, tapi saya tahu, Ayat-Ayat Cinta berlatarkan setting di Mesir. Dan film ini kembali menerbangkan saya ke Mesir beberapa tahun lalu. Ditambah dengan kemunculan Aiman dan Anwar yang tiba-tiba melalui yahoo messenger. Keduanya adalah teman semasa di Mesir, dan sungguh sejak bertemu di Mesir sampai sekarang baru kemarin sekali-kalinya kami chatting online. Aiman dan Anwar adalah dua teman yang berbeda dan membawa cerita yang berbeda pula buat saya.

Aiman berasal dari Arab Saudi. Teman seperjuangan sesama engineer bersama 16 orang lain yang kebanyakan berasal dari negara-negara Timur Tengah. Sisanya berasal dari India, Brazil, Perancis, Rusia, Trinidad dan Afrika. Indonesiapun harus cukup terwakilkan dengan keberadaan saya seorang disana. Aiman, saya dan 16 orang teman lain ini berada disana sebagai engineer pemula yang bekerja untuk sebuah perusahaan, sebut saja Siburger. Pengalaman dengan mereka adalah pengalaman yang lumayan seru buat saya. Most of the time, kami tinggal di Alexandria, sebuah kota terbesar kedua di Mesir. Tapi sering juga kami plesiran ke Cairo, yang jaraknya tidak terlalu jauh. Menginap di Hilton, dinner di Hard Rock Cafe, private cruising menyusuri sungai Nil dan mengambil paket wisata ke Pyramids adalah hal-hal yang saya lakukan bersama mereka.

Tapi, pengalaman dengan Anwar jauh, jauh lebih seru dan berkesan bagi saya. Anwar ini adalah seorang mahasiswa Indonesia yang sedang kuliah di Universitas Al-Azhar Cairo. Bertemu dengannya adalah suatu ketidaksengajaan. Bosan dan jenuh dengan gaya hidup teman-teman engineer saya, saya pun "kabur" dari Alexandria seorang sendiri. Salah satu cita-cita saya di Mesir, selain melihat Pyramids adalah saya ingin mengunjungi Universitas Al-Azhar. Sebuah universitas Islam termasyhur yang banyak menghasilkan ilmu pengetahuan dan "dicuri" oleh Barat ini yang juga merupakan salah satu universitas tertua di dunia.

Taksi yang membawa saya dari Alexandria langsung memberhentikan saya di universitas yang saya tuju. Sesampainya disana, saya seperti melihat seorang, yang dari perawakannya saya yakin bahwa dia orang Indonesia. Tanpa malu-malu, saya langsung menyapanya dan mengajaknya berkenalan. Dialah Anwar, yang lantas membawa saya ke tempat-tempat yang entah mengapa saya senang sekali mengunjunginya. Berkeliling Al-Azhar, kemudian shalat di Mesjid Al-Azhar yang membuat saya merinding ketika memasukinya. Mungkin karena saking indahnya, atau tuanya mesjid itu yang umurnya sudah lebih dari 1000 tahun! Mungkin juga karena kekhusyuan yang terbangun dalam ruang mesjid.

Perjalanan dengan Anwar menjadi lebih istimewa dan bermakna, karena kami juga sempat mengunjungi mesjid Al-Husein. Di mesjid itu dimakamkan Husein, cucu Nabi Muhammad SAW. Sungguh, suatu ziarah yang istimewa buat saya. Mesjid ini cukup modern, dengan 3 atapnya yang bisa berfungsi seperti payung, dapat mekar dan menguncup, seperti yang ada di mesjid Nabawi. Dekat dengan mesjid ini, terdapat pasar dimana dapat ditemui banyak sekali suvenir khas Mesir seperti papyrus.

Pengalaman makin bertambah menarik buat saya, karena bersama Anwar saya dapat naik bis kota di Cairo! Bukannya saya tidak pernah naik bis di Jakarta, tapi selama bekerja di Siburger, salah satu peraturan yang berlebihan buat saya adalah kami harus selalu naik taksi selama berada di sana. Mungkin dengan alasan keamanan. Tapi jika selalu naik taksi, mungkin saya tidak dapat menyaksikan pemandangan yang indah ini. Di dalam bis saya melihat penumpang, pemuda-pemuda yang khusyu membaca ayat-ayat Quran.

Dari Anwar, saya juga jadi tahu bagaimana kehidupan mahasiswa Indonesia disana. Karena sayapun sempat main ke flat-nya dan bertemu dengan beberapa teman Indonesia lainnya. Kejutan lainnya adalah hari itu saya dapat makan siang terlezat selama berada di Mesir. Nasi dengan ayam dan tempe goreng, lengkap dengan kerupuk! Karena Anwar mengajak saya ke kantin mahasiswa Indonesia. Saya jadi dapat membayangkan bagaimana kehidupan Fahri di Ayat-Ayat Cinta, walaupun saya belum menontonnya.

Saat ini, Aiman sedang melanjutkan studi di Boston. Anwar masih di Cairo, menyelesaikan kuliahnya dan sempat mengikuti casting. Dia meminta saya ikut mendoakan agar casting-nya sukses dan bisa ikut berperan di film Ketika Cinta Bertasbih yang akan disutradarai oleh Chairul Umam. Sungguh, saya benar-benar berterimakasih untuk Anwar yang memberi saya pengalaman berarti di Mesir. Bukannya saya tidak menikmati pengalaman first class bersama Aiman dan kawan-kawan. Bisa jadi saya yang terlalu kampungan, atau mungkin juga karena saya butuh perjalanan yang lebih adventorous, down to earth dan pada akhirnya memberi arti. Seperti ketika mendengar ayat-ayat cinta-Nya dilantunkan di dalam bis kota di di tengah kebisingan, ramai dan macetnya lalu lintas kota Cairo.

Urban Muslim

2008-04-06T23:28:00.012+10:00

Muda. Modern. Melbourne. Muslim.

3 dari 7 hari liburan Easter lalu, saya habiskan di Mornington Peninsula. Menginap di sebuah lodge di tengah bukit yang sepi. Sepi karena memang tidak ada tetangga di samping kanan, kiri, belakang atau depan lodge itu. Tak heran, karena di sekeliling yang ada adalah sebuah national park.

YIMSA (Young Indonesian Muslim Student Assoc.) menggelar Autumn Gathering disana. Bukan sekedar kumpul-kumpul biasa, tapi ini adalah pesantren kilat! Ya, ternyata hidup di negara barat bukan berarti saya tidak bisa menemukan acara seperti pesantren kilat ini. Uniknya, sewaktu shalat tahajud di tengah malam-menjelang-pagi yang dingin, kami dapat melihat kangguru benar-benar di depan kami. Pengalaman yang tidak saya rasakan ketika ikut pesantren kilat di Indonesia.

Kehidupan "ber-Islam" di Australia adalah sebuah pengalaman unik tersendiri. Saya justru banyak belajar disini. Contoh dalam kehidupan sehari-hari adalah tentang makanan halal. Disini, saya justru lebih aware. Membeli daging bela-belain di Sydney Road, dimana banyak terdapat butcher daging halal. Padahal pusat pasar Melbourne, Victoria Market, hanya berjarak beberapa blok saja dari tempat tinggal saya. Bukan berarti di Vic Mart hanya menyediakan daging babi saja, tapi halal disini juga dalam konteks proses pemotongannya. Lebih jauh, bahan-bahan lain yang terkandung dalam makanan, entah itu roti tawar, saos, atau snack, kami suka meneliti lebih jauh sebelum membelinya, seperti melihat kandungan, emulsifier jenis apa yang digunakan.

Tinggal di negara tanpa suara adzan menggema dari menara-menara mesjid, juga membuat saya lebih concern terhadap waktu shalat. Mempunyai waktu shalat adalah suatu keharusan. Hal ini karena perbedaan waktu yang cukup jauh di setiap musim. Contohnya, waktu Subuh di waktu summer bisa pada pukul 04.00, sedangkan ketika winter jam 6 saja masih gelap gulita dan Subuh baru pada pukul 7. 35! Atau waktu Isya yang 22.30 di waktu autumn, dan 18.35 di winter.

Kebebasan beribadah juga dapat dirasakan disini. Karena tidak banyaknya tersedia mushala di tempat umum, terkadang saya melakukan shalat dimanapun, dan orang tidak akan peduli ataupun mengganggu. Di Vic Mart, tempat belanja DFO Spencer Street bahkan di pinggir pantai St. Kilda ketika tengah berlangsung St. Kilda Festival pernah saya lakukan. Seorang teman bahkan pernah shalat di tengah berlangsungnya pertandingan footy di MCG! Dia bahkan meminta security untuk meyediakan space untuk shalat, setelah mendengar jawaban security itu yang menerangkan bahwa tidak ada prayer room di stadion tersebut. Teman saya berkata bahwa dia perlu shalat sekarang juga! Dan security itupun benar-benar menyediakan space untuk shalat yang diminta teman saya.

Pesantren YIMSA kemarin membuat saya optimis tentang anak-anak muda ini. Kebanyakan dari mereka adalah mahasiswa yang belajar di Melbourne. Generasi muda dengan latar belakang dan gaya hidup kota besar. Berada jauh dari keluarga. Dan itu bukan berarti mereka harus terseret arus hidup kota Melbourne yang setiap weekend-nya penuh orang mabuk di sepanjang Swanston Street.

300 km/jam di Albert Park Circuit

2008-03-17T23:29:00.006+11:00

Olahraga paling mahal, Formula 1 kembali digelar. Musim 2008 dibuka dengan Australian Grand Prix bertempat di Albert Park circuit, Melbourne. Hari itu cuaca sangat panas, walau tidak sepanas hari sebelumnya, yang mencapai 43 derajat Celcius! Pastinya Kimi juga panas, karena bukan saja tidak mampu menempatkan diri di posisi pertama, yang ditempati Hamilton, bahkan garis finish pun tidak sempat dia lewati! Balapan hari itu hanya menghantar kurang dari setengah pembalap yang ada, sampai ke garis finish.

Pertunjukan di hari Minggu lalu ini, ternyata tidak hanya balapan mobil-mobil tercepat di dunia itu saja. Dibuka dengan balapan mobil-mobil dengan kelas yang lebih kecil. Ada juga celebrity challange, dimana selebriti-selebriti Australia menjadi pembalapnya. Kebanyakan adalah atlet, termasuk Mark Philippoussis, petenis yang tahun lalu terkenal justru karena dating reality show yang diputar di televisi. Philippoussis sebagai bachelor yang mengeliminasi satu persatu gadis yang dikencani setiap episodenya.

Pertunjukan tidak berhenti di situ. Ada juga helikopter-helikopter yang dipamerkan oleh Royal Australian Navy, atraksi pesawat-pesawat yang membentuk formasi, ada juga pesawat Qantas yang menjadi sponsor terbang sangat rendah untuk mencuri perhatian pengunjung. Langit juga ramai oleh banner sponsor yang diterbangkan helikopter.

Saya membeli tiket paling murah. Jadinya saya tidak duduk di tribun. Yang ada, justru saya mendapat "tempat duduk paling luas sedunia". Seharian itu, saya bisa duduk di bukit pinggir arena balap, menepi di balik pagar batas, pinggir danau, bahkan di atas pohon, yang sayangnya tidak saya lakukan. Saya sempat berkeliling hampir 1 sirkuit. Ternyata balapan ini adalah juga another picnic day. Ya, bule-bule yang senasib dengan saya, tidak mampu membeli tiket tribun, banyak yang berbaring layaknya berjemur di pantai, membawa bangku yang bisa dilipat bahkan memasang tenda! Menjelang siang, terjadi antrean. Manusia-manusia kepanasan ini harus minum sesuai anjuran announcer yang berkoar-koar lewat speaker yang dipasang dimana-mana. Antrean terjadi di food stalls, minuman "gerobak", es krim dan water fountain.

Akhirnya yang dinantipun tiba. Melintas di depan saya, 300 km/jam! Mobil-mobil tercepat itu melesat. Sungguh, yang benar-benar membedakan antara menonton secara langsung di depan mata dan di layar televisi selain sensasi, adalah suaranya! Benar-benar bisa membuat telinga sakit. Sayapun memakai ear plug yang memang dijual on the spot sebagai safety kit ini. Mengikuti gerakan mobil-mobil ini membuat leher menjadi pegal. Karena hanya dalam hitungan 2 detik mobil-mobil ini sudah hilang dari pandangan. Sayapun memilih untuk menetapkan pandangan ke satu titik saja untuk melihat mobil-mobil formula 1 itu lewat. Akhirnya, yang paling nyaman memang melihat jalannya balapan dari layar raksasa yang telah disediakan. Disini, tidak ada bedanya dengan melihat di televisi. Tapi dari sinilah kita tahu apa yang terjadi di balapan sesungguhnya, bukan hanya 1-2 detik lewat dan hilang dari pandangan.

Mobil-mobil formula 1 itu memang cepat. Kehidupan saya juga ternyata tidak kalah cepat. Dulu, saya sering menonton balapan Formula 1 ini dari sebuah televisi kecil di sebuah kamar kos yang juga kecil di sudut gang Terban, Jogja bersama sahabat-sahabat saya. Sekarang, saya harus menontonnya secara langsung, berpanas-panas di Albert Park. Tidak lagi dapat menonton dari televisi, karena disini hanya diputar di channel TV berlangganan. Walau ternyata saya masih berputar di sirkuit hidup yang sama-sama saja. Sama-sama masih kuliah, sama-sama masih mencari jawaban hidup. Dan jika hidup saya ini adalah sebuah balapan, maka pastilah saya juga berjuang melawan waktu. Waktu deadline tugas dan presentasi yang semakin dekat. Dan yang paling penting, tentu saja waktu agar saya dapat mencapai garis finish hidup saya dengan selamat. Semoga tidak seperti Kimi hari itu yang membuat pendukung Ferrari kecewa.

Penjelajahan Victoria

2008-03-12T13:34:00.016+11:00

Perjalanan 3 hari menjelajah Victoria. Bermain di pantai Mornington Peninsula, melihat penguin-penguin lucu di Philip Island dan naik helikopter di Twelve Apostles, Great Ocean Road! Sebuah rute jalan paling terkenal di Australia.

Mornington Peninsula
Terletak di sebelah tenggara Melbourne, Mornington Peninsula sebagian dikelilingi oleh Port Philip Bay. Sepertinya ini adalah destinasi berlibur favorit penduduk lokal Melbourne karena letaknya yang cukup dekat, dan sudah mendapat feel liburan ke luar kota. Terkenal sebagai daerah penghasil wine berkualitas, tentu sepanjang jalan kita dapat melihat wineries, kebun-kebun anggur itu. Selain anggur juga banyak buah-buahan lain seperti cherry dan strawberry.

Kami mengunjungi Arthur's Seat. Saya sendiri tidak tahu mengapa namanya demikian, walau disana memang ada kursi yang besar sekali. Arthur's Seat sepertinya sebuah bukit, dengan vegetasi umumnya padang ilalang (bush). Dari sini, di sebuah look out, kami dapat memandang Port Philip Bay dari kejauhan. Di "kursi" ini juga terdapat maze, dengan taman yang indah. Kami harus cukup puas dengan mengintipnya dari dekat, karena kami terlalu sayang mengeluarkan uang kami hanya untuk "bermain petak umpet". Puncaknya adalah apa yang kami temukan di Cape Schank, di ujung selatan peninsula. Pemandangan spektakular, kombinasi antara lautan lepas, bukit dan mercu suar.

Philip Island
Sore harinya, perjalanan kami lanjutkan menuju Philip Island. Sebuah pulau kecil, dimana kami cukup menyeberangi jembatan sepanjang kurang dari 1 kilometer. Pulau ini sangat terkenal, sebagai tempat dilangsungkannya MotoGP Australia. Selain itu, tentu saja parade penguinnya. Dengan jenis penguin yang merupakan terkecil di dunia. Pulau ini juga seperti daratan Australia lainnya, sangatlah sepi. Sepanjang jalan hampir tidak kami temukan penduduk ataupun daerah hunian.

Menjelang malam, jam 9 kurang, barulah kami duduk di pinggir pantai bersama ratusan orang turis lain. Malam itu cukup dingin, walau masih di zona menengah berdasarkan sign board yang ada. Angin bertiup cukup kencang, dan kami menanti-nanti penguin-penguin itu datang sehabis berburu makanan di laut, persis seperti anak-anak dan pasangan penguin-penguin itu yang menanti di sarang. Sebelum masuk, di pintu gerbang seorang penjaga sempat mengatakan bahwa malam sebelumnya sekitar 1500 penguin datang sekitar jam 9. Tapi malam itu, sudah jam 9 lewat dan kami hanya mendengar debur ombak di laut yang sunyi dan makin gelap.

Tak berapa lama, dari balik gulungan ombak itu, kami melihat titik-titik hitam yang mendekat ke pantai. Tak salah lagi, penguin-penguin itu telah datang! Mereka berkelompok, sekitar 5 sampai 10 penguin. Mereka saling menunggu, sampai teman-temannya selesai berenang dan berjalan bersama ke arah pantai. Lalu mereka menuju rumah mereka masing-masing, berupa lubang di daratan pinggir pantai yang kering dan dipenuhi ilalang atau jerami.

Bosan duduk di pinggir pantai dan melihat penguin-penguin dari kejauhan, kami mendekat ke arah daratan, dimana terdapat sarang-sarang mereka. Dari sini, kami dapat melihat penguin-penguin dari lebih dekat. Mereka berjalan lurus, layaknya di sebuah catwalk. Semua kelakuan penguin ini hanya terekam dalam memori otak kami, karena kami tidak diperbolehkan membidik mereka dengan kamera. Ini untuk melindungi mereka, yang takut dengan cahaya.

The Great Ocean Road

Perjalanan dilanjutkan keesokan pagi ke Great Ocean Road. Great Ocean Road adalah jalan sepanjang hampir 300 km di south eastern coast Australia. So, its about the journey, not the destination. Dan memang, banyak sekali yang kami lihat di sepanjang perjalanan ini, dan tentu saja menikmati pertemanan kami. Sepanjang jalan selain sempat mabuk karena jalan yang berlika liku dan naik turun, kami juga sakit perut karena terlalu banyak tertawa!

Hampir di sepanjang jalan ini, kami melihat pantai di satu sisi dan tebing di sisi lain. Walaupun kami juga melewati hutan yang biasanya merupakan national park dan padang ilalang. Kami melihat mercu suar tertua yang masih ada di Australia, Otway lighthouse. Menurut sejarah, sebenarnya mercu suar ini adalah yang kedua dibangun di benua ini. Kami sempat menaiki mercu suar ini hingga dapat melihat pemandangan laut lepas dari atas. Kami juga melihat air terjun, seperti umumnya air terjun di hutan tropis Indonesia. Sayangnya, saat kami kesana air yang mengalir tidaklah deras, karena musim panas.

Banyak pengalaman pertama yang baru saya alami disini. Seperti, melihat koala yang kami temukan di alam terbuka, di antara dahan-dahan ekaliptus. Lalu menginap di backpackers di Apollo Bay, yang ternyata dalam satu kamar terdapat bisa sampai delapan tempat tidur! Beruntung, saat itu hotel sedang sepi, sehingga saya dan 2 teman laki-laki mendapat kamar sendiri tanpa ada tamu lain di kamar kami. Begitu juga dengan 3 teman perempuan saya. Si pemilik backpacker ternyata juga seorang backpacker, karena dia pernah menginap di Jalan Jaksa! Di halaman depan backpacker ini, banyak sekali terdapat burung sejenis kakak tua dengan bulu abu-abu dan jambul merah jambu. Burung-burung ini hidup bebas, dan seingat saya datang di saat pagi dan sore hari.

Akhirnya, sampailah kami di 12 Apostles. 12 Apostles adalah a must see di Great Ocean Road. Pantai dengan karang-karang yang indah. Banyak sekali kombinasi bentuk karang ini, dan diberi nama sesuai dengan bentuk yang ada, seperti London Bridge. Saya dan 2 orang teman bahkan sempat naik helikopter untuk dapat melihat semua keindahan ini dari atas. Mungkin layaknya burung kecil dengan sayap mungilnya yang terbang memandang dahsyatnya lautan luas di bawah sana. Dan memang, kata-kata disini tidak dapat melukiskan keindahan yang kami lihat dan alami selama perjalanan menjelajah Victoria, bagian kecil dari dahsyatnya semesta ini.

"Sampai jumpa di perjalanan selanjutnya..!"

Tasmania, Island of Adventure

2008-03-06T00:46:00.028+11:00

Delapan orang. Satu mobil. 2000 kilometer. Sebuah pulau. Berjuta petualangan.

Ini adalah perjalanan pertama saya keluar negara bagian Victoria. Tasmania, yang memiliki tag sebagai Natural State dan the "Island of Inspiration", adalah tujuan getaway saya dari kehidupan kota Melbourne. Tasmania adalah satu-satunya negara bagian di Australia yang berada di luar daratan benua. Berada di sebuah pulau dekat kutub selatan bumi, yang berjarak hanya satu jam perjalanan jalur udara dari Melbourne. Hobart, ibukota Tasmania adalah tempat saya dan ketujuh teman lainnya landing dan memulai perjalanan ini..

Kami membelah Tasmania dari selatan ke utara, menginap dua malam di Hobart dan semalam di Launceston. Mount Wellington yang sedikit bersalju, Cradle Mountain dengan danaunya, Wineglass Bay yang diklaim sebagai the most scenic beach in the world adalah tiga legenda Tasmania yang kami kunjungi. Dua terakhir terletak di dalam kawasan cagar alam; Lake St. Clair dan Freycinet National Park. Keindahan alam lain yang kami lihat adalah di Hastings Cave. Ini untuk pertama kalinya saya mengunjungi gua dengan stalaknit stalaktit yang begitu indah. Sebenarnya saya yakin, di Indonesiapun banyak gua seperti ini, bahkan mungkin lebih indah. Tapi di Hastings Cave, keajaiban alam ini dapat dinikmati dengan fasilitas yang menurut saya luar biasa. Bayangkan, lampu-lampu yang ditata menyoroti batu-batu yang meruncing itu. Semua menambah dramatis suasana dalam ruang-ruang gua yang sangat luas dan dingin, dengan suhu stabil di bawah 10 derajat Celsius sepanjang tahun. Kami juga melewati Eagle Hawk Neck tanpa sempat turun dari mobil. Belakangan saya baru tahu, kalau disini terdapat batu karang yang indah.

Penjelajahan juga mengantar kami ke Richmond, sebuah kota tua dengan bangunan-bangunan bergaya Gregorian dan jembatan yang terkenal, Richmond Bridge, jembatan tertua di Australia. Bicheno, kota yang sengaja kami singgahi untuk melihat penguin. Sayangnya, kami tidak cukup sabar untuk menunggu penguin-penguin itu datang di pantai yang gelap dan dingin, selain waktu yang terus memburu karena perjalanan kami juga masih jauh. Port Arthur yang merupakan situs bersejarah, tempat buangan narapidana kelas berat jaman dulu, dimana terdapat penjara, gereja, museum (dulunya ballroom), rumah komandan dan puing-puing bangunan peninggalan convict era itu. Disana kami juga cruising, mengelilingi pulau-pulau kecil di sekitar daratan utama. Ada pulau untuk mengubur narapidana-narapidana yang mati, ada juga pulau untuk narapidana di bawah umur.

Di Hobart, kami sempat bermain sebentar di pelabuhan, Tasmania Royal Botanical Garden, Shot Tower yang bersejarah dan Salamanca Market yang menyenangkan. Kami beruntung, karena pasar ini hanya buka setiap hari Sabtu saja. Terletak di pinggir dermaga, keramahan lokal sangat terasa disini berbaur dengan keramaian, kios-kios dan pemain musik pinggir jalan. Di Launceston, selain mengelilingi city center di malam hari, kami hanya sempat singgah di Cataract Gorge pagi harinya. Kali ini kami benar-benar turis kepagian, karena ketika kami tiba sekitar pukul 7.30, pintu gerbang tempat wisata ini baru saja dibuka gemboknya. Otomatis kami hanya melihat kolam renang, sungai dengan jembatan sebagai latar. Kami tidak sempat melihat pemandangan lebih jauh, karena kursi gantung yang tersedia baru beroperasi jam 10. Sebenarnya ada satu lagi tempat menarik yang kami kunjungi di Launceston; hotel tempat kami bermalam. Menurut seorang teman yang suka sekali sejarah, hotel itu pernah dijadikan base John Batman sebelum mendirikan kota Melbourne.

Cerita di atas belumlah petualangan sebenarnya yang kami alami. Dimulai dari GPS yang tiba-tiba mati. Padahal sudah disambung dengan power dari mobil. Kamipun harus bertanya-tanya dengan orang di pinggir jalan untuk mencari hotel tujuan. Sampai di hotel kami mendapat berita kejutan lain, yang ternyata kami hanya booked untuk dua malam saja, padahal rencana kami tiga malam tinggal di hotel itu. Hotel saat itu sudah fully booked. Masalah GPS dapat terselesaikan dengan berganti ke mobil yang lain. Inipun setelah sempat bersikeras dengan manager car rental untuk mendapatkan diskon, karena kami telah dirugikan. Masalah hotel kami serahkan pada seorang teman di Melbourne, yang di menit terakhir berhasil mendapatkan sebuah kamar di Launceston.

Jarak antar tujuan di Tasmania cukuplah jauh, antara puluhan hingga ratusan kilometer. Total jarak tempuh perjalanan kami mencapai hampir 2000 kilometer! Tasmania sendiri sebuah pulau yang sangat sepi. Tidak ada sinyal sepanjang perjalanan adalah hal biasa. Sapi, domba, kuda rasanya lebih banyak kami lihat dibandingkan manusia. Hewan-hewan khas Australiapun dapat kami lihat dari balik jendela mobil; kangguru, walabi, wombat dan tasmanian devil. Selain juga elang, merak dan gagak hitam. Banyak sekali hewan yang mati di pinggir jalan karena tertabrak mobil, terutama wombat.

Jalanan yang sepi, bahkan hampir sebagian besar waktu hanya mobil kami sendiri di sepanjang jalan membuat kami dapat melaju kencang. Ketika hendak menuju Freycinet, mobil saya lajukan kencang dan mengikuti GPS yang kemudian menyuruh saya belok kanan. Saat itu, tiba-tiba yang saya lihat di depan bukan lagi jalan, tapi laut. Saya pikir, ini pasti tikungan tajam dan ada jalan menikung ke kiri. Ternyata tidak ada jalan lain. Dan di depan saya persis jurang ke arah laut! Walhasil, saya merem mobil secara mendadak. Alhamdulilah, mobil berhenti persis hampir di ujung jalan, yang ternyata daerah perumahan itu. Tidak ada tanda "No Through Road", atau apapun yang membuat saya mengira itu bukan jalan utama. Ternyata memang destinasi kami di GPS salah, bukannya Freycinet National Park yang kami setting, melainkan Freycinet Court, sebuah jalan.

Puncaknya adalah perjalanan dari Bicheno menuju Hobart. Saat itu jam 9 malam, dan bensin sudah sangat tipis. Kami berusaha mencari petrol station, namun seperti kutipan dari seorang penduduk lokal yang kami tanyai di pinggir jalan, "What do you expect? This is Tasmania! Everything is closed at this time". Kamipun berharap-harap cemas karena jarak yang masih harus kami tempuh sekitar 100 km, dan lampu alarm bensin sudah menyala merah. Akhirnya kami memang berhasil menemukan sebuah petrol station. Tapi sudah tutup. Skenario terbaik saat itu adalah, kami bermalam di dekat station itu, menunggu hingga buka besok pagi, langsung mengisi bahan bakar dan kami dapat melanjutkan perjalanan.

Dekat station itu, ada sebuah motel. Saat itu sudah hampir pukul 12 malam, kami parkir di depan bar motel yang masih terdapat tanda-tanda kehidupan dari suara musik yang cukup kencang terdengar dari luar. Dua orang teman saya masuk untuk bertanya. Tidak berapa lama, datang dua orang bule dan tiba-tiba saja sudah masuk ke dalam mobil. Seorang perempuan sudah duduk di jok kemudi, dan seorang laki-laki yang juga ingin masuk. Keduanya berteriak panik, bertanya, "Who's pregnant?! Who's pregnant?!", seolah-olah dalam keadaan emergency. Dua orang teman saya memang sedang hamil, dan seorang yang sedang hamil tua duduk di jok sebelah sopir. Bule perempuan ini sudah ingin memegang perut teman saya yang duduk di sebelahnya. Saya langsung saja ke jok depan dan memeluk di perempuan bule ini agar tidak macam-macam dengan teman saya. Saya tidak akan membiarkannya menyentuh teman saya!

Keadaan semakin tegang ketika bule laki-laki berusaha juga masuk lewat pintu lain. Saya berkata pada teman di belakang, untuk mengunci pintu. Beruntung, pintu sudah terkunci dan bule laki-laki itu mengetok-ngetok jendela mobil, minta dibukakan pintu. Teman saya hanya beralasan udara di luar terlalu dingin dan dia tidak mau membuka pintu. Saya sendiri berjuang untuk membuat si bule perempuan keluar dari mobil. Saya mencoba dengan mengajaknya berdialog, menanyakan namanya dan memintanya untuk keluar dari mobil. Tapi dia tetap memaksa untuk memegang perut teman saya. Saat itu saya sudah mendekap tubuhnya, menguncinya, agar tidak bisa bergerak lebih jauh mendekati teman saya.

Untungnya, tak berapa lama dua teman saya datang bersama bule-bule lain. Dua orang bule ini ternyata mabuk. Dan saya minta tolong pada teman-teman bule lainnya untuk menyuruh kedua temannya ini pergi. Singkat cerita, kami dapat lolos dari serangan bule-bule mabuk itu. Kamipun melanjutkan perjalanan.

Teman saya mendapat info dari motel tak jelas itu, bahwa ada satu petrol station yang buka 24 jam. Kamipun menuju kesana, detour dari rute awal kami sebelumnya. Perjalanan malam itu rasanya panjang sekali. Bahkan kami melewati sebuah jalan seperti sedang off-road. Jalan tanah. Debu mengepul dari jalanan yang baru saja kami lewati. Kami tegang. Apa jadinya kalau bensin habis disini? Seorang teman bahkan menyelutuk, "Ada walabi sekeluarga di kiri!". Biasanya, kami selalu bercanda dan senang jika melihat hewan di pinggir jalan. Apalagi ini satu keluarga! Tidak pernah kami melihat sebelumnya. Saya sendiri sama sekali tidak menengok ke kiri dan terus berdoa dalam hati.

Petualangan kami malam itu berakhir ketika petrol station yang masih buka tampak di depan. Kami berteriak senang. Lega melepaskan segala tekanan. Dan tentu saja bersyukur kepada Sang Penolong. Benar-benar petualangan tak terlupakan!

Rezeki Tak Kemana

2008-02-20T10:10:00.019+11:00

Saya baru saja dipecat dari tempat saya bekerja di toko kaos di Queen Victoria Market. Sebenarnya tidak terlalu baru juga, tapi saya jadi teringat untuk menulisnya karena pagi ini saya baru saja mendapat email dari perusahaan lama tempat saya bekerja (sumpah! ini bukan perusahaan yang membuat kaos).

Masalah pemecatan di toko kaos itu, sebenarnya berawal dari masalah yang sangat sepele. Sang bos, meminta bantuan saya untuk mengatur display tokonya. Saya sendiri, hari itu sebenarnya tidak bekerja di tokonya. Tapi di toko lain, toko koper. (Tolong jangan tanya apakah saya juga bekerja di toko sepatu, topi, jaket, telur atau toko lainnya, karena saya bukan The Flash yang bisa melesat cepat dari satu toko ke toko lain). Saat itu saya menolak. Sebenarnya, saya tidak perlu memberi alasan kenapa saya menolaknya. Toh, hari itu juga saya tidak bekerja untuknya. Tapi saya memang mempunyai alasan yang kuat, karena teman saya sudah menunggu di mobilnya untuk memberi saya tumpangan pulang. Jadi saya jawab saja, "Sorry, I cant. I'm such in a hurry!", dan pergi begitu saja meninggalkan Si Bos.

Sorenya saya mendapat kabar pemecatan itu dari teman saya. Dan jujur saja, saya benar-benar lega. Karena memang saya sudah berniat untuk berhenti bekerja dari toko kaos itu. Sebenarnya, niat saya hanya untuk membantu teman yang memang bekerja full time disana, tapi perlu digantikan pada hari Sabtu. Konon kabarnya, alasan pemecatan saya adalah karena saya terlalu "perhitungan", tidak mau dimintai tolong. Benar atau tidak, saya juga tidak tahu karena Sang Bos tidak pernah mengatakannya langsung pada saya. Ah biarlah.. saya tidak ambil pusing. Lantas apa hubungannya dengan email yang baru saya terima pagi ini?

Email ini dari perusahaan multinasional tempat saya bekerja sebelumnya, sebut saja Siberger (sumpah! ini juga bukan perusahaan burger!). Isinya mengingatkan untuk log in di alumni hub. Saya sendiri dulu resign dari perusahaan ini dengan alasan yang tentu saja lebih kompleks dari alasan pemecatan saya di toko kaos. Beberapa lama setelah resign, dan saya sudah bekerja di Kementrian Menghayal, saya mendapat surat dari Houston, Texas. Sempat kaget juga dan penasaran, saya buka surat itu yang isinya ternyata meminta saya untuk rejoin the company. Saya tidak menyesali keputusan resign dulu itu, toh kalaupun rezeki, pasti akan kembali pada saya. Saat inipun saya bersyukur dapat bekerja di Kementrian ini, sampai-sampai saya bisa sekolah lagi di Australia sekarang.

Memang, ada yang datang dan pergi dalam hidup kita. Seperti yang Dewi Lestari katakan ketika batu-batu yang dikumpulkan Keenan, anaknya, terlepas dari genggaman tangannya saat ia tergelincir dan jatuh*. Demikian juga dalam hal rezeki. Untuk yang satu ini, entah mengapa, saya selalu teringat Ibu saya. Entah apa beliau pernah menasihati saya secara eksplisit tentang hal ini, atau saya mendapatkan pesan itu dari melihat, mengamati dan di luar alam sadar saya, contoh yang diberikannya meresap masuk ke dalam hati saya. Ibu saya ini adalah seorang wanita pekerja yang tangguh, dan walaupun sudah memasuki masa pensiun, Ibu masih juga kreatif untuk menjemput rezekinya.

Saya sendiri percaya, rezeki saya sudah diatur oleh Tuhan. Bahkan rezeki seekor lalatpun sudah dijamin oleh-Nya. Saat ini, paska pemecatan itu, saya sudah mendapat pekerjaan baru dari bos di toko koper. Saya membantu di bisnis utamanya; spare parts mobil. Yaaah memang, masih di kasta yang sama dengan kuli pasar. Tapi jika menjadi pengantar spare parts mobil itu adalah jalan saya untuk menjemput rezeki saya disini, saya tetap bersyukur. Rezeki memang tak lari kemana...

* Reference: http://dee-idea.blogspot.com

Bangsa Islami

2008-02-19T13:59:00.011+11:00

"Oh my Dog!". Itu adalah kata-kata yang sering dilontarkan dalam sebuah acara televisi di Australia, sebagai pengganti ekspresi yang lazimnya adalah "Oh My God!". Memang, sebenarnya hanya permainan kata-kata saja. Dulu, di Jogja, bahkan terkenal sekali bolak-balik kata ini menjadi tren bahasa gaul. Salah satunya bahkan menjadi merk ternama dari kota Gudeg ini, "Dagadu" modifikasi dari "matamu". Tapi, "God", menjadi "Dog"??? Oh My... GOD!!!

Cerita di atas hanyalah untuk menggambarkan, bagaimana kondisi spritual penduduk negara ini. Sebenarnya saya tidak berhak men-judge apapun, apalagi masalah spiritual orang lain. Saya sendiri belum menjadi orang alim. Tapi saya masih punya cita-cita, akan terciptanya masyarakat madani, makmur lahir batin.

Dari pengamatan saya, mayoritas penduduk Australia ini sebenarnya tidak memiliki agama, atau tidak percaya pada Tuhan, agnostik. Kalaupun memiliki agama, seperti Kristen misalnya, jarang sekali mereka pergi ke gereja. Kebanyakan yang pergi beribadah kesana adalah orang-orang tua. Ini hanya menurut pengamatan sekilas saya. Tetapi hidup di Australia ini, sebenarnya layaknya hidup di sebuah masyarakat Islami.

Semua serba tertib. Penduduk saling menghormati hak dan kewajiban masing-masing. Kode etik bisnis berjalan sesuai rambu-rambu yang ada. Berlaku jujur, tidak mencuri bukan karena itu adalah perintah agama, tapi lebih pada menghargai hak orang lain, tidak mau merampas hak asasi orang lain.

Kilas balik. Ketika saya sempat tinggal di Mesir. Di Kairo, ibukota salah satu negara Islam ini, saya sempat terhanyut, melihat pemuda yang membaca Al-Quran di dalam bis kota. Sepertinya ini sudah menjadi pemandangan biasa disana. Tapi Mesir, seperti negara dunia ketiga lainnya memiliki masalah klasik; kemiskinan. Kekacauan bisa dilihat dimana-mana. Bahkan di Kairo, lalu lalang di lalu lintas kota adalah mobil-mobil yang penyok sana sini. Kalaupun terlihat mulus, pasti ada goresan yang terlihat ketika didekati. Lalu lintas disana memang kacau, dan nampaknya "senggol menyenggol" dengan mobil lain adalah hal yang sudah biasa. Saya sendiri sempat kaget, ketika mobil di depan mobil saya, "disenggol" mobil dari sebelahnya. Dan kedua mobil tetap melenggang kangkung seperti tidak terjadi apa-apa. Sungguh, sama sekali tidak ada penghormatan terhadap hak pengguna jalan lainnya.

Indonesia, negara saya sendiri. Kehidupan spiritual penduduknya sepertinya tidak selayaknya Mesir, pun kehidupan bermasyarakatnya jauh dari Australia. Bukannya orang mengaji di dalam bis kota yang saya temui, tapi segerombolan copet yang siap beraksi. Padahal, adalah sebuah negara dengan umat Islam terbesar di dunia. Mengapa nilai-nilai Islam itu malah sudah berhasil dipraktekkan dalam kehidupan sehari-hari, yang sayangnya -atau hebatnya?- dilakukan oleh bangsa yang notabene bukan Islam? Apakah Islam terlalu modern untuk diaplikasikan nilai-nilainya bagi bangsa saya yang sedang terseok-terseok menuju modern ini?

Anthropologist-kah Saya?

2008-02-11T22:06:00.000+11:00

Banyak sekali festival di Melbourne. Rasanya hampir semua etnis dan suburb memiliki festival-nya sendiri. Yang terakhir saya ikut rasakan vibe-nya secara langsung adalah Chinese New Year Festival di China Town dan St. Kilda Festival di suburb yang hip, daerah elit pinggir pantai kota ini, St. Kilda. Keduanya di hari yang sama, hari Minggu kemarin.

Menariknya, ada sesuatu yang berubah dari cara pandang saya. Atau mungkin saya baru saja menyadarinya. Bisa jadi ini ada hubungannya dengan kuliah yang sedang saya ambil sekarang. Memang baru satu semester. Tapi kuliah saya sekarang ini benar-benar berbeda dengan kuliah saya sebelumnya. Dulu saya belajar teknik fondasi, struktur bangunan, jembatan, baja, mekanika dan segala tetek bengek Teknik Sipil. Sekarang, saya belajar antropologi, antropologi dan antropologi! Quite a big shocking transformation.

Sebenarnya, jurusan yang saya ambil sekarang bukanlah Antropologi. Tapi, rasanya saya benar-benar dicekoki dengan antropologi. Bahkan dulu, awal duduk di bangku kuliah saja, saya tidak tahu, apa itu antropologi? Sekarang, saya sudah dapat memberi tahu Anda apa itu antropologi. Setidaknya dengan bahasa sederhana saya, antropologi itu ilmu yang mempelajari manusia.

Di China Town, bukannya barongsai yang menjadi magnet perhatian saya. Juga di St. Kilda, yang menurut teman-teman saya tidak banyak yang bisa dilihat. Mungkin karena tidak ada "objek festival" yang benar-benar stereotype objek festival di sana. Saya justru tertarik mengamati orang-orang yang datang ke sana. Banyak anak-anak, yang lucunya antara excited dan ketakutan melihat barongsai dan mercon yang bunyinya memang benar-benar mengagetkan di Chinese New Year Fest. Di St. Kilda, bukannya air laut yang sedang pasang, tapi lautan manusia tumpah ruah tidak saja di bibir pantai namun sampai jalan-jalan yang memang sengaja ditutup. Lautan manusia ini anak-anak muda yang semuanya bule. Ups, hampir semua!. Ini termasuk pemandangan yang langka, karena di Melbourne ini biasanya saya selalu melihat Asia dimana-mana.

Rasanya, baru kemarin saya mengambil subject Field Methods for Development. Kebetulan, ini benar-benar kelas pertama yang saya masuki di universitas di Melbourne ini. Kebetulan pula, Hans Baer, sang dosen, punya background yang mirip-mirip dengan saya. Sebelumnya, dia adalah engineer sampai akhirnya sekarang menjadi seorang anthropologist. Di subject ini, dulu kami diberi assignment untuk melakukan unobtrusive observation. Kami diberi kebebasan untuk mengamati apapun yang menarik bagi kami, tapi objek yang menjadi pengamatan, tidak perlu tahu atau merasa sedang diamati. Saya mengambil objek orang-orang yang sedang mengantri di sebuah coffee stall di pusat perbelanjaan Melbourne Central. Jujur, saya suka sekali tugas ini. Dan rasanya, inilah satu-satunya tugas saya semester kemarin yang saya lancar sekali membuat laporannya yang 'hanya' 2000 kata saja.

Mungkin perlu juga saya membuat laporan unobtrusive observation saya di China Town dan St. Kilda kemarin. Memberikannya pada Hans Baer, sambil berkata "So Hans, Am I Anthropologist enough?". Pasti dia hanya akan geleng-geleng kepala sambil berkata, "Are you okay, Rifki?", dan dalam hatinya, "Damn! Did I give them too much assignments? Just got one more victim..."

Weather Does Matter

2008-02-06T11:53:00.000+11:00

Ada sebuah persamaan antara saya dan Melbourne. Sesuatu yang sebenarnya, bagi kebanyakan orang disini adalah hal yang paling dibenci dari kota ini. Tapi bagi saya, justru inilah salah satu hal yang bisa membuat saya jatuh hati pada Melbourne.

Sebelum tiba di kota ini, ada sebuah frase menarik yang saya baca untuk menggambarkan Melbourne, "Four Seasons in One Day". Dan setelah tinggal untuk lebih dari 6 bulan, saya jadi tahu mereka tidak sedang bercanda. Mari kita lihat, apa yang dapat terjadi dalam sehari di Melbourne.

Bangun tidur, saya melihat awan mendung dari jendela kamar saya. Kemudian turun shower. Oya, di Melbourne ini sangat jarang turun hujan seperti hujan di Indonesia. Jadi bukannya menyebut rain, mereka menyebutnya shower. Memulai aktivitas keluar apartemen, saya tidak perlu cemas. Karena saya cukup menggunakan hoodies untuk melindungi kepala dari rintik air hujan, dan toh sebentar lagi juga hari dapat saja menjadi cerah!Benar saja, menjelang siang malah cuaca sudah menjadi hangat. Semakin sore, matahari menjadi terik, dan kali ini benar-benar membuat panas. Angin dingin tiba-tiba dapat menghantam (atau istilah saya untuk angin disini, "anginnya nonjok"!). Malam tiba, kadang bisa hujan lagi atau malahan lebih panas dari siang hari!

Itulah mengapa, sebenarnya orang-orang tidak perlu membenci cuaca di Melbourne. Karena jika tidak suka, tunggu saja dalam 5 menit, toh cuaca akan berubah lagi. Untuk yang satu ini, its a bit of truth, a bit of exaggeration.. :)

Setahu saya, jika sudah masuk musim panas seperti sekarang ini, orang-orang di Eropa sana akan segera memasukkan seluruh pakaian musim dingin-nya ke dalam lemari. Tapi, jangan lakukan itu disini, karena pakaian-pakaian hangat itu masih akan dibutuhkan walau musim sudah berganti. There's winter in summer here! So guys, don't expect bikinis shown the whole season. :P

Seperti halnya cuaca di Melbourne, itulah juga saya. Saya termasuk tipe manusia yang suka ketidakpastian. Mungkin sebenarnya, saya terlalu malas untuk merencanakan sesuatu hingga detil-detilnya sampai sesuatu itu mendekati kepastian. (Pssst... Kementrian Menghayal Indonesia, tempat saya bekerja sekarang, tidak perlu tahu hal ini! Di tempat itu, kami merencanakan sesuatu untuk menghayalkan Indonesia di masa depan.)

Contoh terakhir adalah ketika saya dan teman-teman merencanakan liburan selama 3 hari menjelajah Mornington Peninsula, Philip Island dan Great Ocean Road. Saya diberi tugas untuk menyusun initerary. Dan saya malassssss sekali membuatnya. Sebenarnya initerary ini dibutuhkan, karena memang banyak sekali objek wisata yang dapat kami kunjungi di ketiga tempat tersebut. Terserah tinggal pilih, pantai A, B, C atau winery X, Y, Z atau spot-spot menarik lainnya seperti national park, waterfall, lighthouse dan lainnya . Benarkan? Rencana teman saya untuk mengunjungi marina di Apollo Bay gagal, karena kami tidak dapat menemukan lokasinya. Sedangkan usulan mendadak saya untuk mengunjungi Cape Schanck di Mornington Peninsula benar-benar sukses. Karena kami dapat melihat pemandangan pantai dan bukit-bukit yang begitu indah dengan latar belakang mercu suar dari kejauhan.

Sebenarnya, bukannya saya tidak setuju dengan hal-hal yang sudah direncanakan dengan baik. Tapi, kadang hidup lebih penuh kejutan buat saya tanpa rencana-rencana itu. Seperti hari ini, shower baru saja berhenti mengguyur kota. Dan, adakah yang lebih baik selain take a little walk after the rain? Saya tidak merencanakan ini tadi malam, tapi pastinya saya akan menikmati kejutan kecil ini begitu saya selesai menulis titik. Titik.

Smells from the Past

2008-01-27T08:53:00.000+11:00

Semalam saya menonton konser The Police di MCG -Melbourne Cricket Ground- stadion kebanggaan kota ini. Yep, that THE POLICE! The one who has Sting as the vocalist. They're rooooockiiiiiiiing baaaaaack!

Saya tidak akan bercerita jalannya konser semalam yang benar-benar membuat saya had a rocking wonderful night, toh pasti sudah banyak wartawan entertainment yang meliputnya. Tapi konser itu mengingatkan saya pada sesuatu. Sesuatu dari masa lalu.

Masa lalu kadang bisa berhembus pada saya tiba-tiba. Bisa lewat sebuah lagu. Sebuah film. Suatu tempat. Seorang teman lama. Bahkan bau yang akan membuat saya terbang melintasi waktu. "Hmmm... it smells something from the past!".

Entah mengapa, bagi saya, bayangan masa lalu itu selalu indah. Bukannya saya tidak punya pengalaman buruk. Mungkin karena saya hanya mampu menyimpan folder 'yang indah-indah saja' dalam memori otak saya, yang memang terbatas kapasitasnya. Atau jangan-jangan, saya tidak puas dengan masa sekarang saya dan merasa those old glorious days are just my days!

Padahal kalau diingat-ingat, ketika saya menjalankan masa lalu saya atau "masa sekarang saya dahulu" tampaknya biasa-biasa saja. Sepertinya tidak ada yang istimewa. Sepertinya, begitulah seharusnya hidup. Seperti misalnya masa kuliah saya di Jogja dahulu. Dulu, naik motor bebek tua merah milik (bapak) saya keliling kota Jogja, rasanya biasa saja. Walau tidak juga bisa dibilang dulu saya tidak menikmatinya. Tapi, ketika beberapa hari lalu saya melihat pemandangan langka: motor bebek tua merah melintas di Swanston Street, saya hanya tersenyum membayangkan betapa indahnya masa kuliah di Jogja dulu.

Hari-hari yang saya jalani di Melbourne sekarang juga tampaknya biasa-biasa saja. Bahkan rasanya berat sekali kalau harus bangun pagi untuk bekerja di Vic Mart, apalagi di musim liburan sekarang ini. Tapi mungkin, suatu hari nanti, saya akan merindukan jalan kaki di pagi hari menuju Vic Mart. Bercanda gurau dengan teman-teman sepulang kerja layaknya buruh yang baru pulang dari pabrik. Maklum, pekerjaan kami disini memang mirip-mirip kuli pasar di Indonesia. Haha! "Bau" keringat habis bekerja di pasar ini mungkin akan lebih harum nanti di masa depan saya. Karena dia telah menjadi "something smell from the past"!.

There's a hole in my life
Shadow in my heart
Is tearing me apart
Or maybe it's just something
In my stars

Be a happy man
I try the best I can
Or maybe I'm just looking
For too much

(The Police, Hole in My Life)

Youth In Old

2008-01-26T00:00:00.000+11:00

Kejadiannya begitu cepat. Sangat mengejutkan. Di depan mata saya sendiri. Membuat saya berpesan pada masa muda saya, "I won't let you, my youth, to be wasted on my young!".

Selesai dari dokter di ujung Collins Street, saya melangkahkan kaki menuju Flinders Laneway. Sebenarnya ini hanyalah kunjungan transit, karena hari ini hari Jumat, saya harus solat Jumat. Saya berjalan ke City Library, sebelum nanti solat di mesjid ICV -Islamic Council of Victoria- di Jeffcot Street, Flagstaff. Lumayaaaan.. batin saya, membayangkan untuk mempunyai satu jam yang menyenangkan di Library.

City Library ini salah satu tempat favorit saya di Melbourne. Letaknya di City, cukup dekat dari apartemen saya, yang berjarak sekitar 20 menit jalan kaki. Seperti biasa, Library hari ini cukup padat. Setelah sebentar browsing internet di komputer Library, karena waktu yang lumayan mepet saya langsung menuju rak majalah. Pilih-pilih sebentar, saya dapat 3 majalah dengan 3 tema yang berbeda; politik, kesehatan dan interior.

Berkeliling mencari tempat yang nyaman, akhirnya saya mendapati sebuah sofa kosong yang berhadapan dengan sofa yang sudah diduduki seorang pemuda India. Saya langsung saja menjatuhkan diri di sofa kosong itu dan menyelonjorkan kaki di meja yang berada diantara 2 sofa tersebut. Belum habis artikel pertama saya baca, kejadian mengejutkan itu tiba.

Seorang wanita tua di pinggir rak buku di depan saya, tiba-tiba saja terjatuh. Bum! Menghantam lantai. Tubuhnya mengejang-ngejang. Lalu kaku. Saya sendiri belum menyadari, apa yang sebenarnya terjadi. Saya bingung. Loncat dari sofa, dan mendekati wanita itu. Sepertinya hanya saya yang melihat kejadian ini. Saya panik, tapi tidak tahu harus berbuat apa. Akhirnya yang keluar dari mulut saya hanya "Can somebody call paramedic!!!" Petugas Library ternyata lebih sigap dari saya. Karena sebelum kalimat itu selesai terucap dari mulut saya, ternyata mereka sudah menelepon ambulans dan seorang diantaranya bahkan sudah memeluk wanita tua itu.

Saya diminta untuk menjauh, demi memberi ruang yang cukup bagi wanita tua itu. Dan tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Beruntung, proses penyelamatan berlangsung lancar. Ambulans datang 5 menit kemudian. Wanita tua itu tidak lagi kaku, dan perlahan kondisinya membaik sebelum dibawa dengan mobil ambulans.

Wanita tua itu muda bagi saya. Bayangkan saja, dia masih pergi ke Library dan memilih buku di rak untuk dibaca. Dia masih haus akan pengetahuan. Dia masih mampu pergi sendiri, walau dengan kondisi fisik yang makin memburuk. Di Australia ini, saya melihat banyak orang tua yang masih begitu aktif di usia tua-nya. Menyetir mobil sendiri. Berbelanja sendiri. Membaca. Bahkan beberapa bulan lalu, ada perayaan "Senior Citizen's Day", dimana para orang tua ini masih punya nyali untuk tampil dalam sebuah pertunjukan besar. All by themselves!

Sebagai orang muda, we owe it to ourselves to make the most of today. Ingat, we are here for a good time (means meaningful one), not a long time. So, never let the youth in you dies. Seperti yang telah ditunjukkan wanita tua itu pada saya pagi ini.

Bebas Bicara

2008-01-25T22:11:00.000+11:00

Tinggal di kota yang mengklaim "celebrate its cultural diversity", setiap hari saya mendengar orang berbicara. Berbicara bukan hanya dalam bahasa yang bisa saya mengerti, kadang saya merasa seperti mendengar sekumpulan lebah yang siap untuk menyengat! Ya, lebah! Bukan lalat tidak-terlalu-berisik yang memang benar-benar menyerbu kota ini di musim panas. Mungkin ini hanya anggapan saya saja, yang terlalu bodoh untuk mengerti semua bahasa antah berantah itu.

Melbourne memang kota yang cukup berisik. Setidaknya itulah yang saya alami jika berada di tram pada jam sibuk. Semua orang berbicara pada rekan seperjalanannya ataupun melalui telepon genggam dalam berbagai bahasa yang tidak hanya Inggris, tapi juga Italia, Spanyol, Perancis dan tentu saja berbagai bahasa Asia yang menjadi mayoritas di kota yang menurut saya juga "Truly Asia" ini, mulai dari India, Vietnam, Cina sampai Jawa-Surabaya juga ada disini.

Bicara memang adalah salah satu hak asasi. Disini, orang mungkin bebas bicara apa saja. Bahkan ketika dulu saya baru datang, rasa-rasanya hal yang lumrah saja orang menjelek-jelekkan John Howard, yang waktu itu masih menjadi Mister Perdana Menteri. Entah lewat tulisan di koran, karikatur, televisi ataupun poster-poster pinggir jalan.

Mungkin karena terbawa kultur bebas berbicara di negeri ini, saya jadi berani untuk berdiskusi dengan dosen saya disini. Sesuatu yang jarang saya lakukan di kampus terdahulu, kecuali jika benar-benar ada kepentingan. Profesor Arief Budiman banyak bercerita pada saya. Salah satunya, mengenai temannya, Wiji Tukul.

Pertama kali mendengar namanya ketika saya masih kuliah di Jogja. Dari cerita Profesor Arief, saya melihat sisi lain Wiji Tukul. Sisi yang selama ini tidak saya dapat dari publikasi media. Sisi humanistik yang mungkin better left unspoken. Sisi pribadi dan hubungan dengan keluarganya. Namun yang paling penting, Wiji Tukul tetaplah seorang pahlawan yang berani bicara. Bicara dengan bahasanya. "Bicara" lewat karya-karya seninya. Sesuatu yang dianggap pemerintah negeri saya waktu itu sebagai ancaman sekaliber "bicara"nya Budiman Sudjatmiko maupun Pius Lustrilanang.

Jika saja Wiji Tukul di Melbourne saat ini, mungkin lebih banyak kata yang bisa dia ucapkan. Setidaknya kepada saya dan Profesor Arief. Dan tentunya, saya dapat mengerti "bahasa"nya lebih dari bahasa antah berantah penduduk kota ini. Bukan lagi "Hanya Satu Kata: Lawan!". Percayalah Wiji, perjalanan dengan tram di kota ini tidak akan lagi seperti mendengar dengungan lebah jika kau terus bicara..

Kita, Bangsa Penjajah?

2008-01-23T00:45:00.000+11:00

Setiap Sabtu, saya bekerja di toko kaos suvenir Australia di Victoria Market. Banyak turis-turis mancanegara yang berbelanja di toko saya, salah satunya dari Timor Leste. Hari itu, ada segerombolan pemuda dari Timor Leste yang menjadi pembeli saya. Mereka anak-anak muda yang cerdas sepertinya.

Dari obrolan saya dengan mereka, saya jadi tahu bahwa sumber daya manusia Timor Leste sangat potensial. Bayangkan mereka bisa menguasai empat bahasa! Dan itu diajarkan secara formal di sekolah. Setidaknya mereka bisa bahasa Timor, Inggris, Portugis dan tentu saja Bahasa Indonesia. Hal ini cukup mengagetkan saya, yang masih menganggap negara terbaru ini sebelah mata saja. Sepertinya mereka "hanyalah bekas provinsi ke-27 dari negara kepulauan terbesar ini!". Saya sendiri percaya, bahwa bahasa adalah modal yang sangat penting untuk kemajuan bukan saja untuk individu sebagai pribadi, tapi juga untuk sebuah bangsa.

Saya jadi ingat dengan mata kuliah yang saya ambil di winter semester kemarin. Namanya, Ethnic Nationalism and the Modern World. Intinya tentang pembentukan bangsa, negara dan konsep-konsep yang melatarbelakanginya. Ada buku yang saya baca dari Benedict Anderson, "Imagined Communities". Anderson berpendapat bahwa sebuah bangsa yang terbentuk adalah imajinasi dari komunitas yang ada di dalamnya. Mereka berkhayal sebagai sebuah bangsa, dan khayalan itu dikuatkan atau dijadikan nyata dengan kapitalisme. Entah, apakah khayalan orang Timor Timur ini dulu sama dengan kita, sebagai satu bangsa?!

Di Sabtu lain, ada seorang turis lain, seorang bapak paruh baya, juga dari Timor Leste. Kutipan obrolan saya dengan beliau;

Saya : "Bagaimana Timor Leste dulu dengan sekarang? Ada perubahan?"
Bapak :"Sekarang, setelah merdeka, Timor Leste kelaparan saja"
Saya : "Memangnya dulu?"
Bapak : "Dulu, ketika masih dengan Indonesia, kami kelaparan dan ditembaki!"

Dan sayapun terdiam.

A Man's Best Friend

2008-01-22T17:48:00.000+11:00

Ini bukan cerita tentang anjing. Masih seputar binatang juga, tapi jauh dari anjing.

Sebenarnya, dia adalah binatang peliharaan saya. Saya ingat, mendapatkannya dari Uwak dan Bude yang baru saja pulang dari dinas yang cukup lama di Ambon. Binatang ini indah. Warnanya didominasi merah, walaupun ada juga hijau, kuning dan orange-nya. Burung nuri. Yah, saya rasa dia adalah sahabat pertama saya.

Nuri ini teman saya bercerita. Sepulang sekolah, saya pasti menyatroninya. Enak, saya bisa cerita apa saja. Saya juga selalu memberi dia makan, minum dan pastinya membersihkan kotoran dan sangkarnya. Kadang saya memandikannya, dan menjemurnya di bawah sinar matahari pagi sampai bulu-bulu basahnya kering. Menu makannya suka saya upgrade dari yang biasanya pepaya atau pisang, sampai-sampai dia bisa makan nasi!Minumnya juga bukan hanya air, kadang saya buatkan nutrisari atau susu dancow dicampur milo, sama seperti yang biasa saya minum!Bahkan kalau saya dapat buah yang lumayan mahal, pasti saya sisipkan buat dia, biar dia juga bisa icip-icip anggur atau apel, yang saya sendiri jarang memakannya.

Rasanya cukup lama saya memeliharanya. Dari saya masih SD, lupa kelas berapa, mungkin 2, sampai saya SMP. Sampai-sampai kalau saya memandang matanya, seolah-olah dia mengerti saya. Seolah-seolah dia bilang, "Kenapa Ki?". He's such a best buddy for me!

Sekarang saya bisa mafhum, mengapa di negara maju seperti Australia ini, orang bisa begitu sayang pada binatang peliharaannya. Sampai-sampai ada polisi khusus untuk menyelamatkan binatang-binatang yang get in trouble, sampai-sampai ada premi asuransi yang dibayar selama kita hidup dan hasilnya akan dinikmati sang binatang peliharaan ketika kita mati. Bahkan, dengar-dengar, ada yang rela mewariskan semua harta yang dimiliki ketika hidup untuk anjing kesayangannya!

Memang, a man needs a best friend. Sayapun demikian. Tapi, ketika that best friend is an animal, persoalannya bisa jadi lain. Apakah orang-orang Australia yang begitu sayang dengan binatang peliharaannya ini tahu kalau di belahan dunia lain sana ada orang-orang kelaparan dan bisa mati hanya gara-gara tidak makan?

Saya sendiri telah kehilangan sahabat pertama saya. Entah, apa dia menganggap saya sahabatnya juga atau tidak. Karena sampai dia mati, saya tetap membiarkan kakinya dirantai dan terikat di sangkarnya.